Es el puente más largo jamás construido en Perú, una estructura masiva de cemento y hierro que se extiende sobre el río Nanay mientras conecta áreas vírgenes de la Amazonía peruana. Hasta ahora, no lleva a ninguna parte.
El puente es parte de un proyecto de carretera federal para conectar Iquitos, en el noreste de Perú, con el distrito de El Estrecho en la frontera con Colombia, en total unos 188 kilómetros (117 millas). Enfrenta una creciente oposición de las tribus indígenas que temen que la construcción conduzca a la apropiación de tierras, la deforestación y el tráfico de drogas, problemas que han plagado proyectos similares en la selva tropical más grande del mundo.
«La carretera nos matará», dijo Everest Ochoa, miembro del grupo indígena Maijuna que vive en la Amazonía peruana. «Tenemos que detener este proyecto por el bien de nuestros hijos, para proteger la tierra para ellos.»
Las obras de construcción están paralizadas mientras el gobierno realiza un estudio de la zona, pero el Ministerio de Transporte ya ha construido el puente más grande del país, que se extiende 2.3 kilómetros (1.4 millas) sobre el río Nanay, un afluente del río Amazonas.
Los líderes indígenas dicen que las comunidades a lo largo de la ruta de la carretera no han sido consultadas.
«El gobierno no nos preguntó nada sobre la carretera que pasa por nuestro territorio y queremos que se respeten nuestros derechos», dijo el líder comunitario Artur Francis Cruz Ochoa. Su comunidad, Nuevo Arenal, está junto al puente y ya ha sufrido, dijo. «Las drogas ya han comenzado a infiltrarse en nuestra comunidad, los jóvenes ya las están consumiendo. Con la construcción de la carretera, empeorará.»
En el pueblo de Sucusari, también cerca de la futura ruta de la carretera, la gente comparte los mismos temores. Es una comunidad de casas de paja, donde los 180 habitantes viven un estilo de vida tradicional, pescando, cazando y cultivando frutas para los mercados locales, principalmente aguaje, una delicia amazónica.
«Perderemos tierra, animales, peces, el agua se contaminará y el bosque. Si se pierde el bosque, no tendremos agua. No tendremos vida sin agua», dijo Sebastián Ríos Ochoa. «Con la carretera, la abundancia que tenemos ahora terminará.»
El Ministerio de Transporte dijo que el objetivo del proyecto es conectar a las personas a lo largo del camino y promover las economías locales, fortalecer el comercio y ayudar a llevar seguridad a las zonas fronterizas.
El ministerio dijo que la construcción del puente se considera un proyecto de infraestructura para servicios públicos y, como tal, no está obligada a someterse a una consulta previa con las tribus indígenas, según la legislación peruana.
La carretera Iquitos-El Estrecho es la construcción de carretera más grande y costosa en la Amazonía peruana, según un informe reciente de la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental, una organización sin fines de lucro. El informe dice que ya ha habido apropiación de tierras y deforestación en tierras indígenas.
La carretera cruzará dos áreas protegidas, Maijuna Kichwa y Ampiyacu Apayacu, que cubren unos 8,000 kilómetros cuadrados (3,000 millas cuadradas) de bosque primario.
