SAN JUAN, PUERTO RICO – Una erupción explosiva sacudió el viernes el volcán La Soufriere en la isla caribeña oriental de San Vicente, luego de que el gobierno ordenó a miles de personas evacuar sus casas cercanas.
Los expertos dijeron que la primera explosión disparó una columna de ceniza a 10 kilómetros hacia el cielo, y que la mayor parte de la ceniza se dirigió al noreste hacia el Océano Atlántico. Un rayo crujió a través de la imponente columna de humo y ceniza el viernes por la noche.
Se informó una fuerte caída de ceniza en las comunidades alrededor del volcán y más allá, y las autoridades dijeron que algunas evacuaciones se vieron limitadas por la poca visibilidad.
También se cancelaron varios vuelos e islas como Barbados, Santa Lucía y Granada se prepararon para una ligera caída de ceniza mientras el volcán de 1.220 metros continuaba rugiendo. Las autoridades informaron otras dos explosiones más tarde el viernes cuando la isla se preparaba para una posible actividad adicional.
«Podrían ocurrir más explosiones», explicó Erouscilla Joseph, directora del Centro de Investigación Sísmica de la Universidad de las Indias Occidentales en una entrevista telefónica, y agregó que era imposible predecir si podrían ser más grandes o más pequeñas que las explosiones que han ocurrido hasta ahora.
No hubo informes inmediatos de víctimas de la erupción que ocurrió cuatro días antes del 42 aniversario de la última erupción considerable.
En la ciudad costera de Barrouallie, a unos 14 kilómetros del volcán, los evacuados caminaron penosamente hacia los refugios con mochilas, bolsas de lona y bolsas de compras llenas de pertenencias personales después de la explosión. Algunos se prepararon para quedarse allí, mientras que se esperaba que otros abordaran cruceros e fueran a islas cercanas que han ofrecido ayuda.
Otros todavía esperaban el transporte a un refugio, incluida una familia que se quedó parada durante al menos una hora al lado de una carretera bajo el sol con sus hijos y maletas mientras esperaban que alguien los llevara.
El volcán entró en erupción por última vez en 1979, y una erupción anterior en 1902 mató a unas 1.600 personas.
La nueva erupción siguió a las órdenes de evacuación obligatorias emitidas el jueves para las aproximadamente 16.000 personas que viven en la zona roja cerca del volcán en la región norte de la isla. Más de 2.000 personas se alojaban en 62 albergues gubernamentales.
Mientras decenas de personas se dirigían hacia un terreno más seguro, a los funcionarios les preocupaba que la pandemia pudiera obstaculizar los esfuerzos de evacuación.
Los equipos de manejo de emergencias estuvieron yendo a las comunidades en la zona roja y proporcionando transporte a lugares más seguros, incluidos refugios preestablecidos, según Joseph.
