WASHINGTON — Los aranceles que el presidente Donald Trump ha amenazado desde hace tiempo con imponer contra Canadá y México entraron en vigor el martes, poniendo nerviosos a los mercados globales y preparando costosas represalias por parte de los aliados norteamericanos de Estados Unidos.
A partir de pasada la medianoche, las importaciones procedentes de Canadá y México estarán sujetas a un impuesto del 25%, y los productos energéticos canadienses estarán sujetos a derechos de importación del 10%.
El arancel del 10% que Trump impuso a las importaciones chinas en febrero se duplicó al 20%, y Beijing respondió el martes con aranceles de hasta el 15% a una amplia gama de exportaciones agrícolas estadounidenses. También amplió en unas dos docenas el número de empresas estadounidenses sujetas a controles de exportación y otras restricciones.
El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, dijo que su país impondrá aranceles a más de 100.000 millones de dólares en productos estadounidenses en el transcurso de 21 días. México no detalló de inmediato ninguna medida de represalia.
Las medidas del presidente estadounidense generaron temores de una mayor inflación y la posibilidad de una guerra comercial, aunque prometió al público estadounidense que los impuestos a las importaciones son el camino más fácil hacia la prosperidad nacional. Ha mostrado su voluntad de desafiar las advertencias de los economistas tradicionales y poner en juego su propia aprobación pública, creyendo que los aranceles pueden solucionar los problemas del país.
“Es un arma muy poderosa que los políticos no han usado porque fueron deshonestos, estúpidos o recibieron algún otro tipo de soborno”, dijo Trump el lunes en la Casa Blanca. “Y ahora los estamos usando”.
Los mercados estadounidenses cayeron bruscamente el lunes después de que Trump dijera que “no había margen” para negociaciones que pudieran reducir los aranceles. Las acciones en Europa y Asia cayeron en su mayoría el martes después de que entraron en vigor.
Se suponía que los aranceles a Canadá y México entrarían en vigor en febrero, pero Trump aceptó una suspensión de 30 días para seguir negociando con los dos mayores socios comerciales de Estados Unidos. La razón declarada para los aranceles es abordar el narcotráfico y la inmigración ilegal, y ambos países dicen que han avanzado en esos temas. Pero Trump también ha dicho que los aranceles solo se reducirán si se cierra el desequilibrio comercial con Estados Unidos, un proceso que es poco probable que se resuelva en un plazo político.
Los aranceles pueden ser efímeros si la economía estadounidense sufre, pero Trump también podría imponer más aranceles a la Unión Europea, la India, los chips informáticos, los automóviles y los medicamentos farmacéuticos. El presidente estadounidense ha inyectado una volatilidad desorientadora en la economía mundial, dejándola desequilibrada mientras la gente se pregunta qué hará a continuación.
“Es caótico, especialmente en comparación con la forma en que vimos que se implementaron los aranceles en la primera administración (de Trump)”, dijo Michael House, copresidente de la práctica de comercio internacional en el bufete de abogados Perkins Coie. “Es impredecible. De hecho, no sabemos qué hará el presidente”.
Los legisladores demócratas se apresuraron a criticar los aranceles, e incluso algunos senadores republicanos dieron la alarma.
La senadora Susan Collins, republicana de Maine, dijo que está “muy preocupada” por los aranceles que entrarán en vigor debido a la proximidad de su estado a Canadá.
“La economía de Maine y Canadá están integradas”, dijo Collins, explicando que gran parte de las langostas y arándanos del estado se procesan en Canadá y luego se envían de regreso a Estados Unidos.
La economía mundial está ahora atrapada en la niebla de lo que parece ser una guerra comercial.
Incluso después de que Trump anunció el lunes que los aranceles seguirían adelante, los funcionarios canadienses todavía estaban en contacto con sus homólogos estadounidenses.
“El diálogo continuará, pero estamos listos para responder”, dijo el ministro de Defensa canadiense, Bill Blair, en Ottawa, al entrar en una reunión especial del Gabinete sobre las relaciones entre Estados Unidos y Canadá. “Todavía hay discusiones en curso”.
Poco después de que Blair hablara, Trudeau dijo que Canadá impondría aranceles del 25% a productos estadounidenses por un valor de 155 mil millones de dólares canadienses (107 mil millones de dólares estadounidenses), comenzando con aranceles a productos por un valor de 30 mil millones de dólares canadienses (21 mil millones de dólares estadounidenses) inmediatamente y sobre la cantidad restante en productos estadounidenses en tres semanas.
“Nuestros aranceles permanecerán vigentes hasta que se retire la acción comercial de Estados Unidos, y si los aranceles estadounidenses no cesan, estamos en conversaciones activas y continuas con provincias y territorios para implementar varias medidas no arancelarias”, dijo Trudeau.
A la Casa Blanca le gustaría ver una disminución en las incautaciones de fentanilo dentro de Estados Unidos, no solo en las fronteras norte y sur. Los funcionarios del gobierno dicen que las incautaciones de fentanilo el mes pasado en todas partes, desde Luisiana hasta Nueva Jersey, tenían vínculos con cárteles extranjeros.
Damon Pike, líder de prácticas técnicas de servicios aduaneros y comerciales en la firma de impuestos y consultoría BDO, sugirió que las respuestas de otros países podrían intensificar las tensiones comerciales y posiblemente incrementar los puntos de presión económica.
“Canadá ya tiene lista su lista”, dijo Pike. “La UE ya tiene lista su lista. Será un ojo por ojo”.
Tim Houston, líder de la provincia canadiense de Nueva Escocia, en la costa atlántica, dijo que ordenaría a la Corporación de Licores de Nueva Escocia que retire todo el alcohol estadounidense de los estantes de las tiendas. Houston también dijo que su gobierno limitará el acceso de las empresas estadounidenses a las compras provinciales y duplicará el costo de los vehículos comerciales de Estados Unidos en una autopista con peaje.
La administración Trump ha sugerido que la inflación no será tan grave como afirman los economistas, y ha dicho que los aranceles pueden motivar a las empresas extranjeras a abrir fábricas en Estados Unidos. El lunes, Trump anunció que Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, el fabricante de chips informáticos, invertiría 100.000 millones de dólares en la producción nacional.
Aun así, puede llevar tiempo reubicar fábricas repartidas por todo el mundo y capacitar a los trabajadores con las habilidades que necesitan.
Greg Ahearn, presidente y director ejecutivo de The Toy Association, dijo que los aranceles del 20% sobre los productos chinos serán “paralizantes” para la industria del juguete, ya que casi el 80% de los juguetes vendidos en Estados Unidos se fabrican en China.
“Hay una sofisticación en la fabricación y en las herramientas”, dijo. “Hay mucha artesanía que forma parte de estos juguetes y que mucha gente no entiende… la pintura facial, las máscaras faciales, el tejido y trenzado del cabello, el corte y la costura de los peluches para que tengan el aspecto perfecto. Todo eso requiere un trabajo muy especializado que se ha transmitido de generación en generación en la cadena de suministro que existe con China”.
Para un presidente que ha prometido resultados rápidos, Ahearn agregó una nota de cautela sobre la rapidez con la que las fábricas estadounidenses podrían igualar a sus rivales chinos.
