Brasilia, la capital modernista de Brasil, amaneció los dos últimos días con sus edificios emblemáticos envueltos en humo. La zona central del país es sólo la última región afectada por el humo de los incendios en la selva amazónica, la sabana del Cerrado, el Pantanal y el estado de Sao Paulo.
La crisis del smog llevó al presidente Luiz Inácio Lula da Silva a visitar el centro nacional de monitoreo de incendios en Brasilia el domingo por la tarde. “No se detectaron incendios provocados por rayos. Esto significa que la gente está provocando incendios en la Amazonia, el Pantanal y, especialmente, en el estado de Sao Paulo”, dijo. Su gobierno se comprometió a intensificar las labores de extinción de incendios y las investigaciones para identificar a los culpables.
En lo que va de mes, las alertas de incendios suman casi 3.500 en el sureste del estado de Sao Paulo, la mayor cantidad registrada en cualquier mes desde que comenzó la recopilación de datos en 1998. Más de la mitad de esos incendios ocurrieron el 23 de agosto, lo que aumentó la sospecha de un ataque coordinado. La contaminación provocó que 48 ciudades declararan alerta roja. La buena noticia fue que un frente frío el lunes trajo consigo temperaturas en descenso y lluvia, lo que extinguió todos los incendios, dijo el gobierno estatal.
En Brasilia, el índice de calidad del aire alcanzó un nivel muy insalubre el domingo por la noche, según el Instituto de Medio Ambiente de Brasilia. Es la primera vez que el organismo estatal registra una alerta de smog desde su creación en 2007. Se cancelaron eventos públicos y el aeropuerto de la cercana ciudad de Goiania estuvo cerrado durante algunas horas.
Ciudades amazónicas como Manaus, Porto Velho y Rio Branco llevan varias semanas ahogadas por el humo, pero han recibido menos atención oficial y mediática. Esto se debe, en parte, a que se trata de un fenómeno anual.
“Fue necesario que el humo y el hollín de la Amazonia y del Cerrado invadieran los pasillos del palacio presidencial para que el gobierno federal despertara”, dijo a The Associated Press Altino Machado, un periodista radicado en Rio Branco que ha estado escribiendo sobre el medio ambiente durante cuatro décadas.
En el estado de Sao Paulo, dos trabajadores de una planta industrial murieron el viernes mientras intentaban apagar un incendio. Además, un total de 59.000 hectáreas de plantaciones de caña de azúcar fueron destruidas, según una asociación de productores. En la Amazonia, un bombero de la brigada federal también murió el lunes mientras trabajaba en la Tierra Indígena Capoto Jarina.
El smog que cubrió el estado de Sao Paulo y Brasilia se originó en parte en la Amazonia, el Pantanal y el Cerrado, según Karla Longo, investigadora que monitorea el humo en el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales, una agencia federal. Longo dijo que los cambios en las condiciones climáticas son la principal razón por la que el humo llegó a esas regiones.
Durante los meses más secos de agosto y septiembre, cuando los incendios forestales y la deforestación alcanzan su punto máximo, el smog suele extenderse hasta 5 millones de kilómetros cuadrados (1,9 millones de millas cuadradas), viajando de este a oeste y luego al sur después de alcanzar la Cordillera de los Andes. A principios de este mes, llegó a Rio Grande do Sul, el estado más austral de Brasil.
Sin embargo, la llegada de un frente frío desplazó el smog hacia el estado de Sao Paulo, que ya registraba un número récord de incendios, y luego se extendió a la región de Brasilia, dijo Longo.
La investigadora también afirmó que el número de incendios forestales en Brasil este año no es fuera de lo normal. Sin embargo, señaló que las áreas quemadas son más grandes que el promedio. De enero a julio, se quemó un área del tamaño de Italia, un 64% más grande que en el mismo período del año pasado, según datos oficiales. Los incendios se utilizan tradicionalmente como último procedimiento para la deforestación y para la gestión de los pastos.
Casi la mitad de las emisiones de carbono de Brasil provienen de la deforestación. El país es el quinto mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, con casi el 3% de las emisiones globales, según Climate Watch, una plataforma en línea administrada por el Instituto de Recursos Mundiales.
