Panamá jugó y perdió su primer partido en un Mundial. Su verdugo fue un compacto y serio equipo de Bélgica, quien este lunes en el estreno del Grupo G con dos goles de Romelo Lukaku y uno de Dries Mertens, lograron imponerse 3-0 sobre Panamá. Debut amargo para Hernán Darío Gómez.Panamá quiso tener un emocionante estreno en un Mundial arropada por miles de hinchas en Sochi, que llegaron a creer que los canaleros podían dar otra sorpresa pero se toparon con la contundencia de una de las selecciones candidatas al título.
El equipo centroamericano se vio sobrepasado por la calidad de los belgas. El primer tanto fue obra de Dries Mertens al minuto 47, tras volver del descanso. Pese a la evidente superioridad de los talentosos europeos, la selección canalera aguantó el asedio de los primeros minutos hasta que consiguió controlar la emoción desbocada del inicio. Abrazada por miles de compatriotas que les arropaban en esta jornada histórica.
Panamá se atrevió incluso a incomodar a un combinado belga que no conseguía jugar con fluidez, pese a los intentos de su estrella Eden Hazard. Un inspirado Jaime Penedo y una defensa dispuesta a dejarse la vida, ayudaron a soldar el fuerte panameño antes del descanso. Pero, aunque pocos querían creerlo en una entregada Sochi, el lindo cuento de Panamá no podía durar eternamente. Y allí apareció Mertens para recordarlo.
Lo hizo apenas iniciado el segundo tiempo, cuando una balón rechazado le cayó en la esquina derecha del área y lo transformó en un misil cruzado al arco de Penedo. Se enfriaba la gesta de Panamá, pero no su encanto con todo el estadio Olímpico haciéndoles seguir creyendo. Con los datos en la mano, sin embargo, parecía imposible que los canaleros salieran vivos de aquello, teniendo en cuenta que no habían logrado vencer ninguno de los seis amistosos preparatorios, en los que apenas habían anotado dos goles.
Pero no habrá otra tarde como esta para Panamá, que pese a tener el segundo tanto en contra rondando siguió intentándolo cada vez más lastrada por el agotamiento físico y emocional de una tarde sin igual. Aprovechó entonces Kevin De Bruyne para ponerle en bandeja el segundo a Lukaku, que de un potente testarazo en carrera convirtió un centro en el 2-0. Y aún sería peor.
El brillante atacante del United y con el dorsal número estaba entonado y solo tardó seis minutos en poner el tercero. Lo hizo con una espectacular carrera por la izquierda a pase de Eden Hazard, que acabó cerrando el marcador y la declaración de intenciones de los belgas, líderes del Grupo G a la espera del Inglaterra vs. Túnez (1:00 p.m.), que cerrará más tarde la primera fecha.
Con el encuentro de este lunes el «Bolillo» se convirtió en el segundo técnico de la historia en dirigir tres citas orbitales con selecciones diferentes (Colombia, Ecuador y Panamá). Igualó a Henri Michel, el francés que clasificó a Camerún, Marruecos y Túnez a los mundiales de 1994, 1998 y 2002, respectivamente.
Por ahora al Bolillo le toca recomponer y trabajar porque el siguiente rival será Inglaterra el próximo domingo (7:00 a.m.), mientras los europeos jugarán el sábado 23 de junio frente a Túnez (7:00 a.m.).
