El normalmente bullicioso lugar de nacimiento de Jesús parece una ciudad fantasma el domingo, cuando las celebraciones de Navidad en Belén han sido canceladas debido a la guerra entre Israel y Hamas.
Faltaban las luces festivas y el árbol de Navidad que normalmente decoran la Plaza Manger, al igual que las multitudes de turistas extranjeros y las jubilosas bandas de música juvenil que se reúnen en la ciudad de Cisjordania cada año para conmemorar la festividad de navidad. Hot decenas de fuerzas de seguridad palestinas patrullaban la plaza vacía.
“Este año, sin árbol de Navidad y sin luces, solo hay oscuridad”, dijo el hermano John Vinh, un monje franciscano de Vietnam que ha vivido en Jerusalén durante seis años.
Dijo que siempre viene a Belén para celebrar la Navidad, pero este año fue especialmente aleccionador, mientras contemplaba un belén en la Plaza del Pesebre con un niño Jesús envuelto en un sudario blanco, que recuerda a los miles de niños muertos en los combates en Gaza. Alambre de púas rodeaba la escena, los escombros grises no reflejaban ninguna de las alegres luces y explosiones de color que normalmente llenan la plaza durante la temporada navideña.
La cancelación de las festividades navideñas supone un duro golpe para la economía de la localidad. Se estima que el turismo representa el 70% de los ingresos de Belén, casi todo durante la temporada navideña.
Dado que muchas aerolíneas importantes cancelan vuelos a Israel, pocos extranjeros lo visitan. Los funcionarios locales dicen que más de 70 hoteles en Belén se han visto obligados a cerrar, dejando a miles de personas desempleadas.
