Antes de la serie de los Toronto Blue Jays contra los Boston Red Sox, Vladimir Guerrero Jr. y Guillermo Martínez se juntaron para hablar sobre bateo. Su conversación fue simple y directa, dirigida tanto por el primera base como por el entrenador de bateo. Pero los resultados fueron evidentes de inmediato en el campo el martes.
Incluso con ese ajuste ofensivo, los Azulejos lograron solo una carrera en Fenway Park y mientras el abridor Yusei Kikuchi se mantuvo firme, el segundo error del juego de Bo Bichette condujo a una carrera sucia en la séptima entrada que marcó la diferencia.
Después de 10 juegos, Guerrero Jr. tenía una parte de la ventaja de jonrones de la MLB y un porcentaje de slugging de .711, números de élite. Pero el típicamente paciente joven de 23 años llegó allí de una manera poco característica.
Como Nick Ashbourne mostró recientemente, los lanzadores no han lanzado strikes de Guerrero Jr. en lo que va de la temporada. Ansioso por contribuir, Guerrero Jr. ha hecho swing temprano y con frecuencia, expandiendo su propia zona de strike de una manera impresionante, aunque arriesgada.
Pocos otros bateadores pueden girar a 98 mph desde el plato adentro y conectar un jonrón como lo hizo contra Gerrit Cole la semana pasada. Pero los lanzadores obtienen una ventaja que de otro modo no tendrían cuando un bateador de élite como Guerrero Jr. expande la zona.
Con esa idea en mente, Guerrero Jr. y Martínez conversaron. La conclusión: dejar lanzamientos fuera de la zona de strike, tomar sus bases por bolas si es necesario y hacer que los lanzadores se acerquen a usted. Cuando lo hagan, les harás pagar.
Al principio de la temporada, a veces es más fácil decirlo que hacerlo. Hay presión para producir de nuevo después de terminar segundo en la votación de MVP hace un año y un mal arbitraje ha llevado a algunos bateadores de los Azulejos a sentir presión para hacer swing a lanzamientos que normalmente se llamarían bolas.
Pero eventualmente, Guerrero Jr. iba a tener que volver a ser lo que lo convirtió en un buen bateador en primer lugar, y el martes hizo exactamente eso.
Haciendo su segunda apertura de la temporada, Kikuchi lanzó lo suficientemente bien como para mantener a los Medias Rojas a una carrera en cinco entradas. Trabajó dentro y fuera de los problemas toda la noche, permitiendo que el primer bate se embasara en cada una de las primeras cuatro entradas, pero aun así limitó el daño contra un fuerte equipo ofensivo en el parque de un bateador.
En cuanto a la defensa de los Azulejos, hubo una excelencia continua de Matt Chapman en tercera y un lanzamiento excepcional de Bichette desde muy corto para finalizar la tercera entrada. Pero los dos errores del campocorto, el primero de la temporada, resultaron costosos.
El momento de esos errores difícilmente podría haber sido peor para un jugador que dijo sentirse libre y fácil defensivamente al llegar a Boston. Aún así, los errores son inevitables en el transcurso de 162 juegos y el juego defensivo de Bichette ha mejorado considerablemente en comparación con el año pasado.
Además, si Guerrero Jr. vuelve a ser más selectivo en el plato, debería haber muchos días en que esta ofensiva cree un poco más de espacio para respirar para todos los demás.
