LONDRES, 23 de abril – El Arsenal congeló el champán que le permitió al Liverpool ganar la Premier League, pero por poco, ya que el Crystal Palace lo empató dos veces en casa con un soberbio gol de Jean-Philippe Mateta en el empate 2-2 el miércoles.
Los goles de Jakub Kiwior y Leandro Trossard en la primera parte parecieron ser suficientes para un Arsenal deslucido contra un Palace vibrante que igualó con una volea de Eberechi Eze.
Pero hubo un giro en el último momento cuando el suplente del Palace, Mateta, batió al portero del Arsenal, David Raya, con una audaz vaselina.
El empate dejó al Arsenal, segundo clasificado, con 67 puntos a falta de cuatro jornadas, lo que significa que solo puede igualar los 79 del Liverpool, que aún tiene cinco partidos por jugar.
Si el Arsenal hubiera perdido, el Liverpool habría ganado el título el miércoles, pero ahora puede sellarlo con un punto contra el Tottenham Hotspur en Anfield el domingo. «Cuando empecé en el banquillo, vi que (David Raya) estaba muy adelantado», declaró Mateta, elegido jugador del partido por Sky Sports a pesar de haber entrado en el minuto 80.
«Sabía que si ganaba el balón podía intentarlo, así que lo hice y marqué. Es uno de los mejores goles de mi carrera. Pensé que había dado en el larguero, ¡pero por suerte entró!».
Tanto el Arsenal como el Palace tienen importantes semifinales de copa en la mira: el Arsenal en la Champions League en casa contra el Paris St Germain el próximo martes y el Palace este sábado en Wembley contra el Aston Villa en la FA Cup.
El Palace, duodécimo clasificado, podría haber sido disculpado si se distrajo con el que será el partido más importante de su temporada.
En cambio, fue el Arsenal el que estuvo atrasado al empatar por decimotercera vez en la liga esta temporada y quinta en ocho, una estadística que le ha permitido al Liverpool prácticamente asegurar matemáticamente su vigésimo título inglés, igualando así el récord. «Estamos decepcionados con el resultado y el rendimiento. No tuvimos la suficiente consistencia para dominar el partido. Es parte del fútbol y nos costó dos puntos», declaró el entrenador del Arsenal, Mikel Arteta.
«En muchos aspectos del partido deberíamos haberlo hecho mejor hoy. Tenemos el partido más importante de la temporada en seis días. Necesitamos recuperar la energía».
El Palace, que dejó en el banquillo a jugadores clave como Mateta e Ismaila Sarr, pero contó con Eze, se habrá llevado un gran susto de su actuación mientras se prepara para el partido contra el Villa el sábado.
Eze anotó con brillantez, conectando con un córner de Adam Wharton y una volea que se estrelló en el poste, superando al Raya.
Pero lo mejor se guardó para el final: Mateta, aún con la protección en la oreja, gravemente herida en la eliminatoria de quinta ronda de la FA Cup contra el Millwall, lanzó un disparo sensacional por encima del Raya después de que un mal pase de William Saliba pusiera en apuros al capitán del Arsenal, Martin Odegaard. El Arsenal, que alineó casi al completo a pesar de que Bukayo Saka estaba en el banquillo, tuvo un gran comienzo cuando Kiwior se elevó para rematar de cabeza a Dean Henderson a los tres minutos tras un tiro libre de Odegaard.
Trossard restableció la ventaja al controlar el pase de Jurrien Timber y girar bruscamente para enviar un disparo raso al poste.
