La carrera para elegir al próximo alcalde de Gatineau está en la recta final, con encuestas anticipadas el domingo y el día de las elecciones fijado para el 9 de junio.
Se desencadenó una elección parcial después de que la ex alcaldesa France Bélisle anunciara que dimitiría en febrero, citando un mal clima político y abusos por parte del público que incluyeron amenazas de muerte.
Ahora siete candidatos compiten por el primer puesto, que ocuparán hasta las próximas elecciones generales en noviembre de 2025.
CBC preguntó a los candidatos cuál es el mayor problema de Gatineau (y cómo lo abordarían) y, para la mayoría de ellos, la vivienda era la prioridad número uno.
«Hemos visto un aumento en el número de personas sin hogar y hasta ahora no vemos suficientes soluciones», dijo Maude Marquis-Bissonnette, profesora de gestión municipal y ex concejal del distrito Plateau de Gatineau.
Marquis-Bissonnette, que se postuló sin éxito contra Bélisle en 2021 y es el líder del partido político Action Gatineau, dijo que la solución a largo plazo es proporcionar más viviendas sociales.
En el corto plazo, la ciudad debería hacer más por las personas en las calles manteniendo limpios los lugares donde permanecen y proporcionando duchas y unidades cerradas con llave para sus pertenencias, dijo.
«Esta es una prioridad en la que quiero trabajar tan pronto como sea elegida el 9 de junio», dijo.
«Quiero ver cuáles son [las] soluciones en el campo. Quiero trabajar con las organizaciones comunitarias que ya han estado trabajando mucho. Están haciendo un trabajo maravilloso».
El corredor inmobiliario Stéphane Bisson, ex presidente de la Cámara de Comercio de Gatineau, también considera que la vivienda y las personas sin hogar son las principales prioridades.
Bisson dijo que la ciudad debería llevar a cabo una evaluación completa de todos los terrenos que posee.
«¿Cómo podríamos reconstruir esas tierras?» preguntó, citando como una idea clave el desarrollo de un «equipo SWAT» de viviendas con aportes de los urbanistas.
A los residentes se les debería permitir agregar apartamentos a sus bungalows para crear más unidades, añadió.
Daniel Feeny, ex director de comunicaciones y relaciones intergubernamentales de la alcaldía de la ciudad, dijo que tiene un plan de 20 puntos para estimular el mercado de modo que se construyan más viviendas sociales.
Esas iniciativas incluyen ofrecer incentivos financieros a los promotores que construyan viviendas sociales, acelerar la entrega de permisos e imponer un impuesto a las viviendas desocupadas para fomentar su uso.
«Me gustaría implementar esas medidas en los próximos 16 meses, al final de este mandato», dijo.
Olive Kamanyana, ex concejala de Carrefour-de-l’Hôpital, afirmó que tiene previsto invertir más dinero en esta cuestión.
«Estoy poniendo 20 millones de dólares sobre la mesa para garantizar que todas esas ONG puedan tomar decisiones sobre cuántas viviendas pueden crear y [qué] servicios pueden ofrecer», dijo.
Kamanyana también quiere garantizar que los promotores obtengan permisos y licencias en un plazo de 45 días, o que el personal de la ciudad les dé una explicación de por qué no se cumplió el plazo.
También quiere facilitar que las personas conviertan sus casas en espacios de unidades múltiples, lo que podría aumentar la cantidad de unidades de alquiler disponibles y hacer que ser propietario de una vivienda sea más asequible.
Servicios e impuestos son prioridades clave para otros
El ex alcalde de Gatineau, Yves Ducharme, mencionó la vivienda como un problema, diciendo que la ciudad necesita encontrar formas de facilitar la obtención de permisos y licencias de construcción, pero su principal prioridad es mejorar los servicios y hacer que las tasas impositivas sean más «asequibles».
«Los servicios en Gatineau durante los últimos 19 años han disminuido demasiado. Nuestras carreteras están en muy mal estado. Necesitamos reinvertir», dijo Ducharme, que fue alcalde de Hull antes de que la ciudad se fusionara.
«Necesitamos cuidar nuestras finanzas para que podamos tener un nivel impositivo tal que los ciudadanos puedan permitírselo».
Reducir los impuestos y sacar a la ciudad de sus deudas es el objetivo de Mathieu Saint-Jean, ex candidato del Partido Popular de Canadá a la conducción de Gatineau.
Dijo que hay otras formas de equilibrar las cuentas además de aumentar los impuestos.
«Quiero seguir con esto, producir otro tipo de ingresos para la ciudad para no aumentar los impuestos más… de lo que son».
Saint-Jean también dijo que no se opone a los recortes presupuestarios si son necesarios.
Rémi Bergeron, profesor de secundaria, también se muestra preocupado por los servicios, especialmente el transporte. Le gustaría evaluar completamente el proveedor de tránsito STO y ver dónde se podrían realizar cambios.
Bergeron dijo que está en contra del proyecto del tranvía de Gatineau y que tiene un plan para ayudar al sistema de transporte en dificultades de la ciudad.
«Propongo reemplazar los autobuses grandes [con] autobuses eléctricos, minibuses y taxis para aumentar la eficiencia del STO de inmediato», dijo.
Una nueva encuesta sugiere una carrera bidireccional
Una encuesta encargada por Radio-Canada y publicada el miércoles muestra que Marquis-Bissonnette y Ducharme son los favoritos hasta ahora.
Esta encuesta de Sigma Research se realizó del 13 al 23 de mayo entre 1.000 votantes en Gatineau. Tiene un margen de error del 3,1 por ciento, 19 de 20 veces.
Después de distribuir proporcionalmente a los votantes indecisos, Marquis-Bissonnette lideró el camino con un 37 por ciento de apoyo, con Ducharme con un 23 por ciento.
Kamanyana recibió el 14 por ciento de apoyo, según la encuesta, mientras que Bisson obtuvo el 11 por ciento y Feeny el nueve por ciento.
Aún así, las encuestas no siempre reflejan lo que sucede la noche de las elecciones, dijo Thomas Collombat, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Québec en Outaouais.
Marquis-Bissonnette estaba por delante en las encuestas para alcalde en la última elección de alcalde, señaló Collombat, y aún así perdió ante Bélisle.
«No sabemos cuántas personas van a ir a votar», dijo. «Y en particular, no sabemos si los distritos electorales que tradicionalmente apoyan a Action Gatineau y… Marquis-Bissonnette en particular, es decir, los votantes más jóvenes, saldrán a la luz el 9 de junio».
