El pistolero blanco acusado de cometer una masacre en un supermercado de Buffalo hizo comentarios amenazantes que atrajeron a la policía a su escuela secundaria la primavera pasada, pero nunca fue acusado de ningún delito y no tuvo más contacto con las fuerzas del orden después de su alta del hospital, aseguraron las autoridades.
La revelación planteó dudas sobre si su encuentro con la policía y el sistema de salud mental fue otra oportunidad perdida para poner a un posible tirador en masa bajo un escrutinio más estricto de las fuerzas del orden, conseguirle ayuda o asegurarse de que no tuviera acceso a armas de fuego mortales.
Las autoridades explicaron el domingo que estaban investigando el ataque a compradores y trabajadores predominantemente negros en el Tops Friendly Market como un posible delito de odio federal o un acto de terrorismo doméstico.
Payton Gendron, de 18 años, viajó unos 320 kilómetros (200 millas) desde su casa en Conklin, Nueva York, hasta Buffalo para cometer el ataque, agregó la policía.
Las autoridades federales todavía estaban trabajando para confirmar la autenticidad de un documento racista de 180 páginas, supuestamente escrito por Gendron, que afirmaba que el asalto tenía la intención de aterrorizar a todas las personas que no eran blancas ni cristianas y hacer que abandonaran el país.
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley revelaron el domingo que los agentes de la policía del estado de Nueva York habían sido llamados a la escuela secundaria de Gendron en junio pasado, por un informe de que Gendron, entonces de 17 años, había hecho declaraciones amenazantes.
Gendron amenazó con llevar a cabo un tiroteo en la escuela secundaria Susquehanna Valley, en Conklin, Nueva York, en el momento de la graduación, aseveró un oficial de la ley que habló bajo condición de anonimato.
El comisionado de policía de Buffalo, Joseph Gramaglia, indicó que Gendron no tuvo más contacto con las fuerzas del orden después de una evaluación de salud mental que lo llevó a un hospital durante un día y medio.
Nueva York es uno de los varios estados que han promulgado leyes de «bandera roja» en los últimos años con la intención de tratar de prevenir tiroteos masivos cometidos por personas que muestran señales de advertencia de que podrían ser una amenaza para ellos mismos o para otros.
Esas leyes permiten que los agentes del orden público, la familia de una persona o, en algunos casos, los profesionales médicos o los funcionarios escolares soliciten a los tribunales que confisquen temporalmente las armas de fuego de una persona con problemas o que les impidan comprar armas.
La ley federal prohíbe que las personas posean un arma si un juez ha determinado que tienen un “defecto mental” o que han sido forzados a ingresar a una institución mental, pero una evaluación por sí sola no activaría la prohibición.
No está claro si los funcionarios podrían haber invocado la legislación de «bandera roja» después del incidente en la escuela secundaria Susquehanna Valley. La policía y los fiscales no proporcionaron detalles sobre el incidente, ni dijeron cuándo Gendron compró las armas utilizadas en el asalto.
Las víctimas del ataque del sábado en Buffalo incluyeron a una mujer de 86 años que acababa de visitar a su esposo en un hogar de ancianos, un hombre que compraba un pastel para su nieto, un diácono de la iglesia que ayudaba a la gente a llegar a casa con sus compras y un guardia de seguridad de un supermercado.
El tirador transmitió en vivo el ataque en Twitch, lo que provocó un escrutinio de la rapidez con la que las plataformas sociales reaccionan a los videos violentos.
El presidente Joe Biden planeaba visitar Buffalo el martes.
Gendron se entregó a la policía que lo enfrentó en el vestíbulo del supermercado. Fue procesado más tarde el sábado por un cargo de asesinato. Los familiares no respondieron a los mensajes.
Partes del video de Twitch que circulan en línea muestran al hombre armado matando a varios compradores en menos de un minuto. En un momento, apunta con su arma a una persona blanca que se esconde detrás de un mostrador de pago, pero dice «¡Lo siento!» y no dispara
Las autoridades dijeron que disparó, en total, a 11 personas negras y dos personas blancas el sábado.
