CANADÁ – La TTC celebró una ceremonia de apertura para conmemorar que la estación Donlands se convirtió en una instalación accesible , pero después de décadas de trabajo para hacer que la red del metro esté libre de barreras, se espera que se necesiten al menos dos años más para finalizar el trabajo.
Los dignatarios celebraron una ceremonia de inauguración en la estación el miércoles por la tarde para marcar la finalización de la instalación de ascensores que funcionan entre el nivel de la calle y el nivel de la plataforma, puertas corredizas, señalización táctil y mayor señalización.
El edificio de la estación en el lado oeste de Donlands Avenue, justo al norte de Danforth Avenue, tuvo que ampliarse para dar cabida al ascensor que da servicio a la plataforma Bloor-Danforth de la Línea 2 en dirección este. También se agregó una entrada secundaria en Dewhurst Boulevard.
“Este momento es un paso importante para garantizar que cada cliente, independientemente de su capacidad física, pueda navegar por el sistema de tránsito de nuestra ciudad con facilidad, dignidad e independencia”, dijo Betty Rivington-Law, covicepresidenta del Comité Asesor de TTC sobre Tránsito Accesible (ACAT), durante la ceremonia.
“Sin embargo, durante demasiado tiempo, muchas personas, especialmente aquellas con problemas de movilidad, personas mayores y padres con cochecitos de bebé, se han enfrentado a barreras que limitan su capacidad de usar el transporte público de manera confiable. Hoy derribamos una de esas barreras”.
Donlands se convirtió en la 55.ª estación de metro accesible de TTC y, más adelante en 2024, se espera que las estaciones de Castle Frank y Glencairn también estén libres de barreras.
Si bien los trabajos para hacer accesible el sistema de metro comenzaron en 1990, los esfuerzos se intensificaron después de que el gobierno de Ontario promulgó la Ley de Accesibilidad para Ontarianos con Discapacidades (AODA) en 2005. Cuando se convirtió en ley, ordenó que todos los servicios e instalaciones principales fueran accesibles antes del 1 de enero.
La flota de autobuses, tranvías y trenes subterráneos de la TTC es accesible, pero se está trabajando para que muchas de las instalaciones en las que operan los vehículos estén libres de barreras.
Según un informe de la junta de la TTC de 2023 , las estaciones de metro restantes han sufrido retrasos relacionados con la construcción. Se suponía que Donlands estaría lista un año antes, mientras que las estaciones Castle Frank y Glencairn llevan meses de retraso.
En ese momento, estaba previsto que se completaran mejoras de accesibilidad en ocho estaciones en 2025: Summerhill, Greenwood, Rosedale, College, Lawrence, Christie y Museum.
La estación King, cuya finalización estaba prevista para finales de 2024, se ha retrasado dos años. La incorporación de mejoras para que las estaciones Warden e Islington no presenten barreras está vinculada a proyectos de remodelación más amplios y se espera que estén en marcha en 2026.
Mientras tanto, los problemas de expropiación de tierras han estancado los planes para modernizar la estación Old Mill. El informe no menciona una fecha de apertura prevista.
Dado que no todas las estaciones serán completamente accesibles, el personal de la TTC ha estado trabajando en un plan provisional para cumplir con el cronograma de la AODA y probablemente implicará el uso de autobuses para llevar a los pasajeros a estaciones sin barreras.
Durante el evento del miércoles, se preguntó a los funcionarios sobre las demoras en hacer accesible todo el sistema de metro de TTC.
Greg Percy, el nuevo director ejecutivo interino de la TTC, dijo que con muchas estaciones con décadas de antigüedad, la accesibilidad no estaba al frente de la planificación.
“Ya es ahora”, dijo.
“Estamos incorporando con calzador las características de accesibilidad, ya sea acceso secundario, ascensores, lo que sea, dependiendo de la estación, porque hay que diseñar y construir a medida la accesibilidad en una estación determinada, por lo que lleva tiempo”.
Percy dijo que la TTC “priorizó la financiación a lo largo del tiempo” y que el dinero no era un problema. Agregó que la complejidad de los proyectos en ciertas estaciones y la disponibilidad de contratistas también influyeron en los retrasos.
“Es fácil comprar autobuses nuevos que sean accesibles, es fácil comprar tranvías que sean accesibles… pero no es tan fácil tomar una estación existente y las vías, y no se puede cerrar la estación y hacer el trabajo. Hay que hacerlo alrededor de ella”, agregó Paula Fletcher, concejala del distrito 14 de Toronto-Danforth.
“Técnicamente, es un trabajo muy diferente a hacer accesibles otras partes de la TTC… nos gustaría que fuera más rápido, así es como va”.
La TTC necesita mejorar las funciones de accesibilidad existentes y acelerar las mejoras: defensor
Si bien gran parte del sistema general de TTC es accesible para los pasajeros, eso no siempre lo hace más fácil para las personas con discapacidades.
Terri-Lynn Langdon es una defensora del transporte público en Toronto y utiliza una silla de ruedas para desplazarse. Le dijo que utiliza tranvías y subterráneos casi a diario para acudir a citas y a eventos sociales.
“La TTC es tan vital para mí y para la comunidad de discapacitados como lo es para cualquier otra persona”, dijo Langdon.
“La TTC sigue diciendo que su sistema es accesible y esto es increíblemente problemático. Necesitamos cambiar el lenguaje para que la TTC se concentre realmente en hacer mejoras para solucionar la falta de acceso”.
En reunió con Langdon en la estación de metro Queen’s Park el miércoles para entender mejor los problemas que enfrenta cuando viaja al trabajo. La estación College es la más cercana a donde vive, pero no es accesible.
Mientras tomaba uno de los dos viajes en ascensor hasta el nivel de la plataforma desde College Street, Langdon enfatizó la necesidad de realizar un mantenimiento regular del ascensor para evitar interrupciones, ya que ese ha sido un problema en el pasado.
“Si este ascensor se estropea, no importa que haya dos entradas accesibles porque así es como se sube y se baja al metro”, señaló.
Mientras los trenes pasaban por debajo de un túnel al que se le habían quitado muchos de los paneles decorativos, Langdon llevó por toda la longitud de un andén y señaló varios bordes que se habían descascarillado debido al desgaste.
“Así es como me quedo estancado, así es como se quedan estancados otros usuarios del transporte público… y con el tiempo simplemente se degrada”, dijo Langdon.
En el extremo sur de la plataforma en dirección sur, las vallas de construcción redujeron el ancho del espacio para que la gente bajara del tren. Aunque una empleada le pidió a Langdon que no se detuvieran en esa zona, dijo que no había ninguna advertencia a bordo del tren y que cuando se bajó dijo que tenía poco espacio para maniobrar.
En comunicó con la TTC para preguntar sobre la estación Queen’s Park y, en particular, sobre las baldosas amarillas rotas. Un portavoz dijo que no sabían si el problema se había informado previamente al personal de la agencia de tránsito, pero que ahora están investigando el asunto después de sé planteara. También alentaron a las personas a que se comuniquen con el personal de atención al cliente para informar sobre posibles inquietudes relacionadas con la seguridad o la accesibilidad.
Mientras la agencia de tránsito continúa llevando a cabo sus trabajos de remodelación de las estaciones de metro, Langdon dijo que las demoras la han dejado a ella y a otros frustrados.
“Eso me hace sentir que la gente piensa que mis necesidades de transporte y mi acceso a la comunidad cuentan menos, y mucha gente que tiene barreras de acceso se siente así”, dijo.
Mientras tanto, Langdon sostuvo que la TTC no debería seguir adelante con su plan de “familia de servicios” sin que exista un sistema de transporte convencional totalmente accesible. El plan busca que muchos más usuarios de Wheel-Trans utilicen el metro, los tranvías y los autobuses en comparación con el sistema actual.
