El relevo de la antorcha para los Juegos Olímpicos de Tokio pospuestos comenzó su viaje de 121 días a través de Japón el jueves y se dirige hacia la ceremonia de apertura en Tokio el 23 de julio.
El relevo comenzó en la prefectura nororiental de Fukushima, el área que fue devastada por el terremoto de 2011, el tsunami y el colapso de tres reactores nucleares. Aproximadamente 18.000 personas murieron en la tragedia.
La primera corredora con la antorcha fue Azusa Iwashimizu, una jugadora clave en la selección de Japón que ganó el Mundial Femenino en 2011.
Con un chándal blanco, sacó la antorcha del centro de entrenamiento de fútbol sala J-Village y estuvo rodeada por otros 14 miembros de ese equipo de la Copa del Mundo 2011 y el entrenador Norio Sasaki en la parte trasera.
La ceremonia se cerró al público por temor a propagar el COVID-19, pero se transmitió en vivo.
«La antorcha de Tokio 2020 se convertirá en una luz brillante de esperanza para los ciudadanos japoneses y los ciudadanos del mundo y una luz al final del túnel», explicó Seiko Hashimoto, presidenta del comité organizador local y ex olímpica.
A los fanáticos se les dijo que mantuvieran una distancia social a lo largo de la carretera cuando pasaba la antorcha, y debían abstenerse de gritos fuertes. Los organizadores han dicho que detendrán o desviarán el relevo si el hacinamiento se convierte en un problema durante el desfile de cuatro meses.
Los espectadores cooperaron en la ciudad de Naraha, justo al final de la calle desde donde la antorcha comenzó su viaje. Unos cientos de personas se pararon al costado de la carretera y se esparcieron a salvo.
El primer ministro Yoshihide Suga intervino desde Tokio con una declaración.
«El relevo de la antorcha olímpica que comienza hoy es una oportunidad valiosa para que la gente tenga una idea real de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos que se acercan», manifestó Suga a los periodistas.
Los organizadores confirmaron un poco de mala suerte: la llama de la antorcha se apagó durante una etapa del relevo. Como ha sucedido en otros Juegos Olímpicos, se volvió a encender con una linterna de respaldo que también lleva la llama que se encendió en Grecia hace más de un año.
Los organizadores locales y el Comité Olímpico Internacional esperan que el relevo haga que la opinión pública en Japón esté a favor de los Juegos Olímpicos.
Tanto el relevo como los Juegos Olímpicos despiertan el temor de que los eventos puedan propagar el virus. También hay oposición al costo vertiginoso de organizar los Juegos Olímpicos, que ahora se calcula oficialmente en 15.400 millones de dólares.
Se espera que participen unos 10.000 corredores, y el relevo tocará las 47 lugares de Japón.
