El Reino Unido pidió el divorcio de la Unión Europea el miércoles, derogando cuatro décadas de integración con sus vecinos, demoliendo la idea de que la expansión de la UE es inevitable y sacudiendo los cimientos de un bloque que enfrenta desafíos a su identidad y su lugar en el mundo .
En Bruselas, el principal enviado de Gran Bretaña a la UE, Tim Barrow, entregó una carta al presidente del Consejo Europeo, Donald Tusk, formalmente desencadenando una cuenta atrás de dos años para la escisión final.
No hay «ninguna razón para pretender que este es un día feliz», dijo Tusk a periodistas más tarde, enfatizando que la prioridad ahora es minimizar los costos para los ciudadanos de la UE y los estados miembros.
A Gran Bretaña, él dijo: «Ya te echamos de menos.»
La primera ministra del Reino Unido, Theresa May, insistió en que Gran Bretaña no está dando la espalda a Europa. Dijo que el Reino Unido quiere «una asociación nueva e igualitaria» con «nuestros amigos y aliados en la UE». Quiere que la salida del Reino Unido sea «suave y ordenada».
«Este es un momento histórico del que no puede haber vuelta atrás», dijo May a los legisladores en la Cámara de los Comunes. «Hoy el gobierno actúa sobre la voluntad democrática del pueblo británico».
Para los británicos que votaron para dejar el bloque en un referéndum hace nueve meses, era un tiempo para la celebración.
«En mi opinión, este es el momento más grande de la historia británica moderna», dijo Brendan Chilton, secretario general de la licencia de trabajo del grupo pro-Brexit. «Estamos finalmente iniciando el proceso por el cual abandonamos la Unión Europea, restaurar nuestro Parlamento y volver a ser una nación soberana».
Para los activistas «que permanecen», era el momento de luchar por un acuerdo de divorcio que preservara lo que consideran como beneficios clave de la adhesión a la UE, incluyendo el libre comercio de bienes y servicios y el derecho a vivir y trabajar en cualquier parte del bloque.
«La falsa guerra ha terminado», dijo Joe Carberry, codirector del grupo de presión pro-UE Open Britain. Dijo que Gran Bretaña había decidido que dejaría el bloque, pero «la cuestión de cómo vamos a salir, y los controles democráticos y equilibrios a lo largo del proceso de las negociaciones, sigue sin resolverse».
Para Jean-Claude Juncker, presidente de la Comisión Europea, la salida de Gran Bretaña es «un fracaso y una tragedia».
La UE «actuará como una»
Los líderes de la Unión Europea dicen que seguirán unidos y se esforzarán por proteger el interés del bloque tras la decisión de Gran Bretaña.
«La Unión actuará como una sola y preservará sus intereses», dijeron los líderes en un comunicado el miércoles. «Nuestra primera prioridad será minimizar la incertidumbre causada por la decisión del Reino Unido para nuestros ciudadanos, empresas y estados miembros».
Dijeron que «comenzarían centrándose en todos los arreglos claves para una retirada ordenada».
Los líderes se reunirán en Bruselas el 29 de abril.
Tiempo tumultuoso por delante
La pérdida de un miembro importante es desestabilizadora para la UE, que está luchando para contener una marea de sentimiento nacionalista y populista y enfrenta una antipatía sin precedentes del nuevo residente de la Casa Blanca.
Es aún más tumultuoso para Gran Bretaña. A pesar de que el gobierno del Reino Unido confía en forjar una relación cercana y amistosa con sus vecinos, no puede estar seguro de cómo se verá su futura relación con el bloque, ya sea que las empresas puedan negociar libremente, Retirarse con facilidad en otros estados de la UE. Esas cosas se han convertido en parte de la vida desde que el Reino Unido se unió a lo que entonces se llamaba la Comunidad Económica Europea en 1973.
Ni siquiera es cierto que el Reino Unido sobrevivirá intacto a la salida.
El parlamento de Escocia votó el martes para respaldar la petición del primer ministro Nicola Sturgeon de un referéndum sobre la independencia dentro de dos años . Los votantes escoceses respaldaron el resto de la UE en la votación del año pasado, y Sturgeon insiste en que Escocia no debe ser «derribado por un camino que no queremos bajar sin una elección».
May insiste en que «ahora no es el momento» para un referéndum, lo que la pondrá en camino para un enfrentamiento con la administración de Edimburgo justo cuando el gobierno británico quiere dedicar todas sus energías a las conversaciones de la UE.
Las dos partes tienen ahora hasta marzo de 2019 para acordar un acuerdo de divorcio y, si es posible, establecer una nueva relación entre Gran Bretaña, la quinta economía mundial y la UE, un vasto mercado único que abarca 27 países y medio millón de personas .
El Secretario de Brexit David Davis -el hombre encargado de liderar el partido de Gran Bretaña en las conversaciones- lo ha llamado «la negociación más complicada en los tiempos modernos, tal vez la negociación más complicada de todos los tiempos».
‘¿Cómo hacemos esto?’
Tusk ha dicho que dentro de 48 horas responderá con un borrador de directrices de negociación para los 27 estados restantes a considerar. Luego, los líderes de esas naciones se reunirán el próximo mes para finalizar su plataforma de negociación antes de instruir al negociador jefe de la UE, el diplomático francés Michel Barnier.
Entonces Barnier se sentará con su homólogo británico, Davis, quien ha dicho que el primer punto de la agenda probablemente será: «¿Cómo hacemos esto?»
Como en muchos divorcios, la primera área de conflicto es probable que sea dinero. La UE quiere que Gran Bretaña pague una fuerte factura – Juncker la colocó en unos 50.000 millones de euros (63.000 millones de dólares USA) – para cubrir los pasivos por pensiones del personal de la UE y otros compromisos que el Reino Unido ha acordado.
Los negociadores británicos están seguros de discutir por el tamaño de la pestaña.
Davis dijo el lunes que Gran Bretaña «cumplirá con nuestras obligaciones internacionales», pero añadió: «No creo que vayamos a ver ese tipo de cambio de dinero manos».
Juncker ha dicho que la UE no tratará de castigar a Gran Bretaña por haber salido.
«No creo que vayamos a ninguna parte golpeando a los británicos, insultándolos y conduciendo un trato demasiado duro», dijo en un discurso este mes. Pero, agregó, «No puede haber ninguna recolección de cerezas tampoco … Usted está dentro o fuera.»
El libre movimiento es el punto de mayor importancia
Las negociaciones pronto tendrán una contracción importante: Gran Bretaña quiere un libre comercio «sin fricción», pero dice que restaurará el control de la inmigración, poniendo fin al derecho de los ciudadanos de la UE a vivir y trabajar en Gran Bretaña. La UE dice que Gran Bretaña no puede tener pleno acceso al mercado único si no acepta la libre circulación, uno de los principios clave del bloque.
Tanto Gran Bretaña como la UE dicen que una prioridad máxima será garantizar los derechos de 3 millones de ciudadanos de la UE que viven en Gran Bretaña, y 1 millón de británicos que viven en otra parte del bloque.
