TORONTO — Este es un septiembre en el que las preguntas de 2024 se convertirán en respuestas de 2025 para los Azulejos de Toronto y Bowden Francis , el lanzador del mes de la Liga Americana después de un agosto notable, está en posición de aprovechar la oportunidad.
«Si puede terminar el resto de la temporada, un puñado de aperturas más, haciendo lo que está haciendo», dijo el mánager John Schneider el martes antes de una derrota por 10-9 ante los Filis de Filadelfia, «lo pone a él y a nosotros en una gran posición de cara a la temporada baja, donde puedes sentirte bastante cómodo al confiar en un tipo como él en la rotación para el próximo año».
Ahora bien, esperar otra racha de seis juegos, cinco aperturas, que incluya 39 ponches contra cuatro bases por bolas en 34.1 entradas y un juego sin hits perdido en la novena entrada, podría ser un poco injusto. Pero por mucho que importen los resultados (y lo hacen, incluso si lo que está en juego en la postemporada en sus juegos pertenece solo a sus oponentes), igual de relevante, si no más, para los Blue Jays es cómo sus jugadores llegan a esos resultados.
En abril, cuando Francis no podía mantener un puesto en la rotación y saltaba de un rol a otro, era esencialmente un lanzador de rectas y curvas que lanzaba ocasionalmente un slider o un splitter. Desde que regresó de la Triple A en Buffalo el 29 de julio, ha sido un lanzador diferente, que lanza principalmente rectas y splitter, pero que combina hábilmente su curva, slider y un nuevo sinker.
“Lo que le pedimos (en abril) es difícil, entre que vas a empezar, vas a entrar, vas a tener un abridor frente a ti, sea lo que sea. Eso es difícil”, dijo Schneider. “Y creo que el uso de los lanzamientos ha sido enorme, la división obviamente ha sido una gran parte de eso. Pero no es predecible. Está usando todos sus lanzamientos, lo que parece ser exactamente la forma en que debería usarlos y ubicándolos bien. Esa ha sido la mayor diferencia”.
De esa manera, Francis ha crecido, al igual que Addison Barger , quien tuvo problemas durante una convocatoria a principios de temporada y nuevamente a su regreso antes de hacer un ajuste en ese plato que lo llevó a un contacto mejor y más consistente.
Su jonrón de dos carreras en la primera entrada coronó una entrada de seis carreras que parecía encaminada a llevar a los Blue Jays a la victoria contra los Phillies, y extendió una racha positiva reciente para el jugador de 24 años. Una racha de nueve juegos con hits terminó para él el domingo, pero después de una noche de 1 de 3 antes de salir después de seis entradas con molestias en la rodilla izquierda, tiene marca de 13 de 39 en sus últimas 11 salidas, con cuatro jonrones y dos dobles.
Cabe destacar que solo se ponchó cinco veces durante ese lapso, evidencia de que silenciar parte del movimiento en su swing está dando sus frutos.
“Los ajustes que he hecho me han permitido llegar a tiempo para todo tipo de situaciones y ver la pelota un poco más de tiempo. Eso me ha permitido hacer fouls en algunos lanzamientos difíciles para tener mejores lanzamientos en la zona para batear”, dijo Barger. “Tengo mucha más confianza. Obviamente los resultados ayudan mucho en eso”.
La noche llena de acontecimientos de Barger incluyó un error en la tercera entrada que condujo a una carrera sucia, un doble play salvaje de 5-3 en un remate de Bryce Harper para finalizar la cuarta y su caída al final de la jugada condujo a su salida anticipada ante una multitud de 23.796 personas en el Rogers Centre.
No quedó claro de inmediato la gravedad del problema, ya que recibió un tratamiento después del partido y se lo volvería a evaluar por la mañana. Fue trasladado de tercera a campo corto para Harper cuando tomó el remate, corrió para tocar segunda antes de caerse mientras lanzaba a primera.
“No noté nada hasta la siguiente entrada, mi rodilla no se sentía muy bien”, dijo Barger. “Ahora me siento un poco mejor, pero no sabemos realmente qué le pasa”.
Los Blue Jays lideraban 8-4 en ese momento gracias a un jonrón de dos carreras de Vladimir Guerrero Jr. en el sexto, su tercero de cuatro hits, pero bloquear los juegos al final sigue siendo un problema de 2024 con la posibilidad de convertirse en un problema de 2025 si no se aborda de manera significativa durante el invierno.
Un séptimo desordenado de Zach Pop y Erik Swanson que Génesis Cabrera tuvo que limpiar eventualmente acercó a los Filis a uno y Chad Green luego se puso en apuros en el noveno cuando Edmundo Sosa abrió con un sencillo y Kody Clemens conectó un doble antes de que Kyle Schwarber coronara un turno al bate de nueve lanzamientos con un jonrón de tres carreras.
Green también permitió un decisivo jonrón de tres carreras el domingo (Royce Lewis lo conectó en lo profundo del octavo inning para darle a los Mellizos una victoria por 4-3) en su primer salvamento desperdiciado de la temporada, una rara mala racha para el brazo más confiable del bullpen de los Blue Jays.
Leo Jiménez, otro jugador joven que estaba encontrando su camino, intentó devolver a los Blue Jays al juego en la parte baja de la novena con un jonrón solitario, su séptimo jonrón de la temporada, pero Matt Strahm se recuperó para cerrar la victoria de los Filis.
Schwarber amenazó a todos los lanzadores de los Blue Jays que enfrentó, excepto a Brendon Littl , quien lo ponchó en el sexto, y también le dio dos jonrones a Chris Bassitt antes en el juego mientras agregaba un doble.
Por lo demás, Bassitt caminó por la cuerda floja para sortear 10 hits y dos bases por bolas en 5.1 entradas, asegurándose de que la salida no se le desmoronara, como muy fácilmente podría haber sucedido.
Como es su estilo, Bassitt mantuvo la calma para hacer lanzamientos que lo sacaron de problemas y siente que la forma en que Francis ha sido «sensato a lo largo de toda» una temporada llena de altibajos ha contribuido al estelar agosto del jugador de 28 años.
«Estoy feliz de que finalmente haya encontrado un lugar en la rotación de abridores donde pueda ser un simple abridor y florecer como lo ha estado haciendo», dijo Bassitt. «Cuanto más comience, más confianza tendrá en el aspecto de entender lo que los bateadores están tratando de hacerle, entender cómo lanzar. Tiene más de 20 años, pero todavía es joven cuando se trata de lanzar.
«Solo necesita las entradas que tiene en su haber para entender básicamente todos los errores y entender la planificación del juego, entender cómo cuidar su cuerpo y creo que ha hecho un trabajo increíble al aprender eso… Ha hecho todo de manera excelente y más. Ha manejado muy bien el éxito, ha manejado muy bien los fracasos. Así que, en general, solo diría que siga así. Está en un gran camino, lo que creo que siempre nos atrajo a todos fue su mentalidad de nunca dejar que las cosas lo afecten de la manera en que lo hacen los jóvenes. Lo estamos viendo ahora».
