Los residentes de Toronto podrían enfrentarse a un aumento del 10,5 por ciento en el impuesto a la propiedad este año, el mayor aumento en la historia reciente, con la perspectiva de que aumente al 16,5 por ciento a menos que el gobierno federal comprometa dinero para apoyar a los refugiados.
El presupuesto operativo de $17 mil millones propuesto el miércoles por el personal de la ciudad llega menos de un año después de que la alcaldesa Olivia Chow fuera elegida. Durante la carrera, sus oponentes la acusaron de planear enormes aumentos de impuestos, mientras que ella dijo que evaluaría las necesidades de la ciudad y luego gravaría en consecuencia.
El aumento de Toronto sigue a una serie de aumentos del impuesto a la propiedad en ciudades de todo el país, aunque otras han tendido a ser de un solo dígito.
El consejo votará sobre el presupuesto a mediados de febrero, después de que el público haya tenido la oportunidad de opinar.
El aumento del 10,5 por ciento en Toronto comprende un aumento del 9 por ciento en la tasa del impuesto a la propiedad, más el aumento planificado previamente del 1,5 por ciento en el fondo de construcción de la ciudad, que recauda dinero para el transporte y la vivienda.
En una presentación ante el comité de presupuesto, el personal dijo que el proceso comenzó con un déficit de $1,780 millones, lo que representa alrededor del 10 por ciento de todo el presupuesto operativo. Esa brecha se redujo mediante medidas que incluyen ahorros encontrados por la ciudad y dinero proporcionado a través del “nuevo acuerdo” firmado en noviembre con la provincia.
El aumento de impuestos propuesto del 9 por ciento cerraría la brecha en otros 380 millones de dólares. Pero aún quedan 250 millones de dólares necesarios para financiar unas 4.300 camas para los solicitantes de asilo. La jefa de presupuesto y concejal Shelley Carroll dijo que la ciudad debe tener un compromiso federal para proporcionar ese dinero a finales de enero.
“Esto es verdaderamente una responsabilidad federal”, dijo, y agregó que si Ottawa no cumple antes del 26 de enero, pedirá al personal que agregue un “impuesto de impacto federal” de 6 puntos porcentuales a las facturas de impuestos.
Una portavoz de la viceprimera ministra y ministra de Finanzas, Chrystia Freeland, no respondió directamente cuando se le preguntó si Ottawa se comprometería con esta financiación.
«Nuestro gobierno ha sido, y seguirá siendo, un socio fuerte para el pueblo de Toronto en materia de vivienda, transporte público y mucho más», dijo Katherine Cuplinskas en un correo electrónico. «Hemos contribuido más a la ciudad de Toronto que cualquier gobierno federal en la historia de Canadá».
La Sra. Chow presentará su presupuesto revisado a principios de febrero, dando al público la oportunidad de hacer comentarios. Pero Carroll sugirió que había espacio limitado para el cambio y dijo a los periodistas el miércoles que la ciudad estaba luchando por recuperarse de años de falta de financiación.
“No podemos seguir pateando esa lata en el futuro”, dijo. «Cuando los tiempos son difíciles, es precisamente cuando la gente necesita poder contar con su ciudad para cumplir».
Se espera que la Sra. Chow hable públicamente sobre el proyecto de presupuesto el miércoles por la tarde.
Las ciudades canadienses han luchado durante mucho tiempo con la diversa gama de responsabilidades. En algunos casos, estos han sido descargados por niveles superiores del gobierno. En otros, las ciudades han reaccionado a las necesidades de los ciudadanos o han dado un paso al frente cuando ningún otro gobierno estaba dispuesto a actuar.
A pesar de su creciente mandato, las ciudades siguen dependiendo en gran medida de los impuestos a la propiedad, lo que genera una presión al alza en todo el país y suscita repetidos llamados a fuentes diversificadas de ingresos municipales. Sin embargo, los gobiernos provinciales y federal se han mostrado reacios a aprobar medidas como peajes o impuestos locales sobre las ventas.
