El organismo de control financiero de Ontario dice que la medida del gobierno provincial del año pasado para expandir los puntos de venta de alcohol y acelerar la introducción de cerveza, vino y algunas otras bebidas alcohólicas en las tiendas de esquina y otros minoristas costará a los contribuyentes $ 1.4 mil millones.
La cifra, publicada en un informe de la Oficina de Responsabilidad Financiera independiente de la provincia, es mucho más alta que las cifras que el gobierno reveló el año pasado, que decía que el acuerdo requería pagos de hasta $ 225 millones para la cadena Beer Store, propiedad de la cervecería, más una cantidad desconocida en reembolsos de tarifas y otros costos.
El informe estaba destinado a convertirse en un tema de discusión para los líderes de la oposición, ya que el primer ministro de Ontario, Doug Ford, se prepara para sumergir a la provincia en una campaña electoral anticipada a partir del miércoles.
El acuerdo sobre el alcohol, anunciado la primavera pasada, cumplió una promesa electoral estancada de 2018 de poner cerveza en las tiendas de esquina, y fue visto ampliamente como un precursor de una convocatoria de elecciones anticipadas. El gobierno podría haber permitido la venta de cerveza en las tiendas de la esquina simplemente esperando a que el acuerdo existente de 10 años con Beer Store caducara en 2026, a tiempo para las próximas elecciones programadas.
En cambio, ofreció cubrir los costos de mantener abiertas muchas Beer Stores en un acuerdo que permitió la venta de cerveza, sidra, vino y bebidas alcohólicas premezcladas en las tiendas de conveniencia de la provincia el otoño pasado.
La líder liberal Bonnie Crombie denunció el año pasado que el costo real del acuerdo sobre las bebidas alcohólicas era de más de mil millones de dólares, una cifra que también incluía las tarifas de licencias no pagadas para nuevos puntos de venta minorista.
El lunes, la FAO estimó que el acuerdo para liberalizar las ventas de alcohol tendrá un costo neto de 1.400 millones de dólares durante el plazo del acuerdo, que se extiende hasta 2030. De ese precio, 817 millones de dólares se relacionan con el costo de los planes después del 1 de enero de 2026, mientras que 612 millones de dólares, dice la FAO, se deben a la medida para acelerar la liberalización del alcohol el otoño pasado.
En total, el apoyo tanto para la industria del vino como para la Beer Store ascenderá a 489 millones de dólares, según la agencia. Los costos totales se compensarán con 353 millones de dólares en mayores ingresos a través de la Junta de Control de Bebidas Alcohólicas de Ontario (LCBO, por sus siglas en inglés) de la provincia, que actuará como mayorista monopolista para los puntos de venta ampliados.
La FAO dice que el precio final depende de cuánta participación de mercado se traslade a los nuevos puntos de venta, según la FAO, y oscilará entre 529 millones y 1.900 millones de dólares.
Colin Blachar, portavoz de Peter Bethlenfalvy, el Ministro de Finanzas cuya cartera incluye el régimen de venta de alcohol de la provincia, emitió un comunicado señalando las conclusiones del informe de que los ingresos de la LCBO aumentarán con el nuevo sistema. Dijo que algunos de los costos identificados por la FAO equivalen a ahorros para los consumidores.
“Cualquier posible caída en los ingresos fiscales se debe a las decisiones deliberadas de nuestro gobierno de reducir los márgenes y eliminar las tarifas, manteniendo el costo de la cerveza y el vino bajo para los consumidores”, se lee en el comunicado.
También dijo que los conservadores progresistas habían hecho campaña para terminar con el monopolio de la cadena Beer Store, que está controlada por cerveceras multinacionales extranjeras.
“Fuimos elegidos dos veces con la promesa de ofrecer a la gente más opciones y conveniencia, y de terminar con uno de los peores acuerdos en la historia de la provincia que excluía a las empresas locales en favor de grandes corporaciones extranjeras”, dijo Blachar.
La Sra. Crombie dijo a los periodistas el lunes que creía que el costo del acuerdo estaría en el extremo superior de las estimaciones de la FAO, en 1.900 millones de dólares. Dijo que si fuera primera ministra, habría utilizado el dinero para contratar a 1.400 nuevos médicos, lo que dijo que sería suficiente para atender a dos millones de personas.
La líder liberal dijo que el Sr. Ford estaba utilizando lo que ella llamó una “vergonzosa tontería alcohólica” para distraer a los habitantes de Ontario de los fracasos del gobierno, acusando al Sr. Ford de engañar a los habitantes de Ontario sobre el verdadero costo del acuerdo de la cerveza, que también afectará al alcohol…
