Un enfrentamiento esta semana entre WestJet Airlines y sus pilotos por el salario podría sentar las bases para las demandas de los aviadores en futuras negociaciones con Air Canada.
Los pilotos de WestJet, propiedad de Onex Corp, notificaron el lunes que podrían declararse en huelga el viernes, lo que generó temores de interrupciones en los viajes durante el fin de semana festivo del Día de la Victoria en Canadá.
El jueves, WestJet explicó que ya había cancelado sus vuelos antes de la huelga. La aerolínea manifestó que permanecía en la mesa de negociaciones con los pilotos, pero que estaba lista para «soportar la acción laboral durante el tiempo que sea necesario para llegar a un resultado razonable».
Sería la primera huelga importante de pilotos en Canadá desde 1998, según un portavoz del ministro de Trabajo de Canadá, Seamus O’Regan, que participa en las conversaciones.
Para ambas partes, la paga sigue siendo un obstáculo. Si bien WestJet está fijando los precios de los salarios en el mercado canadiense, sus aviadores representados por la Asociación de Pilotos de Líneas Aéreas (ALPA) quieren capitalizar las ganancias de los EE. UU.
Los aproximadamente 4.500 pilotos de Air Canada que se unieron a ALPA esta semana no están actualmente en negociaciones, pero podrían comenzar a negociar este verano antes del final de un acuerdo de una década alcanzado en 2014 con la aerolínea más grande de Canadá.
El presidente de ALPA, Jason Ambrosi, explicó recientemente que una prioridad clave es reducir la brecha salarial entre los pilotos de Air Canada y sus homólogos estadounidenses, haciéndose eco de la demanda del sindicato de un contrato «norteamericano» en WestJet.
Gradek agregó que hay un grupo de pilotos de Air Canada «que se han estado mordiendo las uñas» para obtener un aumento significativo en los salarios.
Air Canada, con sede en Montreal, ha dicho que es prematuro discutir el momento de las conversaciones, señalando que tiene un convenio colectivo vigente con sus pilotos por hasta 10 años.
La aerolínea, duramente afectada por los bloqueos canadienses durante el COVID-19, ahora está aumentando su capacidad para satisfacer la sólida demanda de viajes.
Los pilotos de Air Canada, que han recibido un aumento salarial del 2 % anual desde 2014, se han quejado de que las últimas tarifas de pago por hora de Delta son hasta un 45 % más altas.
Si bien existen diferencias entre Air Canada y las aerolíneas heredadas de EE. UU., los pilotos tienden a creer que debería haber paridad salarial en todos los ámbitos, dijo Helane Becker, analista de TD Cowen.
