CIUDAD DEL VATICANO, 21 de abril – El Papa Francisco, el primer líder latinoamericano de la Iglesia Católica Romana, ha fallecido, anunció el Vaticano el lunes, poniendo fin a un reinado a menudo turbulento, marcado por la división y la tensión, mientras buscaba reformar la institución.
Tenía 88 años y había sufrido un grave episodio de neumonía doble este año, pero su fallecimiento causó una conmoción después de que lo recorrieran en un papamóvil al aire libre por la Plaza de San Pedro para saludar a la multitud que lo vitoreaba el Domingo de Pascua.
«Queridos hermanos y hermanas, con profunda tristeza debo anunciar el fallecimiento de nuestro Santo Padre Francisco», anunció el cardenal Kevin Farrell en el canal de televisión del Vaticano.
«A las 7:35 de esta mañana, el obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre».
El Vaticano informó que la ceremonia prevista para el domingo 27 de abril, día en que Carlo Acutis se convertiría en el primer santo católico de la generación del milenio, había sido pospuesta.
Francisco realizó el domingo su primera aparición pública prolongada desde que recibió el alta el 23 de marzo tras una hospitalización de 38 días por neumonía.
En un mensaje del Domingo de Pascua, leído en voz alta por un asistente mientras el Papa observaba desde el balcón principal de la Basílica de San Pedro, el pontífice reiteró su llamado a un alto el fuego inmediato en Gaza.
En el Vaticano, residentes locales, turistas y peregrinos que visitaron el lugar para celebrar la Pascua expresaron su conmoción y dolor.
«Esto es algo que realmente te golpea fuerte», dijo Emanuela Tinari, desde Roma. «Fue un Papa que acercó a tanta gente a la Iglesia. No fue apreciado por todos. Pero definitivamente lo fue por la gente común». REUNIONES FINALES
Los médicos le habían prescrito dos meses de reposo al Papa tras su salida del hospital el mes pasado, pero apareció en varias ocasiones y se reunió con el rey Carlos de Inglaterra en abril, además de mantener una breve reunión el domingo con el vicepresidente estadounidense, J. D. Vance, de visita en el país.
«Mi corazón está con los millones de cristianos de todo el mundo que lo amaron», declaró Vance en X.
Otros líderes mundiales reaccionaron a la muerte del Papa elogiando sus esfuerzos por reformar la Iglesia mundial y ofreciendo sus condolencias a los 1.400 millones de católicos del mundo.
La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, lamentó la partida de «un gran hombre, un gran pastor».
La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, declaró: «Inspiró a millones de personas, mucho más allá de la Iglesia católica, con su humildad y su amor puro por los menos afortunados». José Ramos-Horta, presidente de Timor Oriental, país que Francisco visitó en septiembre de 2024 como parte del viaje al extranjero más largo de su papado, afirmó que el papa «deja un profundo legado de humanidad, justicia y fraternidad humana».
12 AÑOS DE PAPADO
Jorge Mario Bergoglio fue elegido papa el 13 de marzo de 2013, sorprendiendo a muchos observadores de la Iglesia que consideraban al clérigo argentino, conocido por su preocupación por los pobres, un forastero.
Buscó proyectar simplicidad en su gran papel y nunca se apoderó de los ornamentados aposentos papales en el Palacio Apostólico utilizados por sus predecesores, alegando que prefería vivir en comunidad por su «salud psicológica».
Inició cambios dentro del Vaticano, priorizando la transparencia, la rendición de cuentas y la reforma financiera, y nombró a más mujeres en puestos de alto nivel en su jerarquía. Sin embargo, también fue visto como un líder desorganizado, que a menudo sorprendía a los funcionarios del Vaticano con sus comentarios improvisados. Luchó por controlar la crisis de la Iglesia por los abusos sexuales cometidos por clérigos y heredó una Iglesia desgarrada por las luchas internas en la burocracia vaticana, y fue elegido con el claro mandato de restaurar el orden.
Pero a medida que avanzaba su papado, enfrentó críticas de los conservadores, quienes lo acusaron de destruir tradiciones preciadas. También provocó la ira de los progresistas, quienes consideraban que debería haber hecho mucho más para remodelar la Iglesia bimilenaria.
Mientras luchaba contra la disidencia interna, Francisco se convirtió en una superestrella mundial, atrayendo multitudes en sus numerosos viajes al extranjero mientras promovía incansablemente el diálogo interreligioso y la paz, defendiendo a los marginados, como los migrantes. Único en los tiempos modernos, hubo dos hombres vestidos de blanco en el Vaticano durante gran parte del gobierno de Francisco, ya que su predecesor, Benedicto XVI, optó por seguir viviendo en la Santa Sede tras su sorpresiva renuncia en 2013. Benedicto XVI, un héroe de la causa conservadora, falleció en diciembre de 2022.
Francisco nombró a casi el 80% de los cardenales electores que elegirán al próximo papa, lo que aumenta la posibilidad de que su sucesor continúe con sus políticas progresistas, a pesar de la fuerte oposición de los tradicionalistas.
