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Un experto en incendios forestales afirma que podría llevar más de un siglo para que el bosque recientemente quemado en el Parque Nacional Jasper se regenere a su forma anterior, perfecta como una postal.
La regeneración del denso bosque podría verse afectada por la profundidad a la que se quemó el fuego en el suelo y por la cantidad de piñas que eclosionaron como palomitas de maíz en el intenso calor y liberaron semillas, sin mencionar el cambio climático en general, dijo Jen Beverly, profesora asociada del Departamento de Recursos Renovables de la Universidad de Alberta.
“Esto no es una catástrofe desde una perspectiva ecológica, pero sabemos que hay mucha incertidumbre sobre el futuro”, dijo Beverly, quien ha estado estudiando los incendios forestales durante más de 25 años.
“Los ecosistemas van a evolucionar y eso puede durar décadas o siglos, cuando una zona abierta se vuelve boscosa, luego hay una perturbación y ahora está abierta nuevamente. No podemos mantenerlos como una postal que nunca cambia ”.
El 22 de julio, los incendios forestales cortaron el acceso por carretera al parque y obligaron a los 5.000 residentes de la localidad de Jasper, junto con unos 20.000 visitantes del parque, a huir entre el humo y las cenizas. Dos días después, el fuego abrumó a los equipos y azotó la localidad, destruyendo un tercio de sus edificios.
A los residentes se les permitió regresar el viernes, pero se les advirtió que podrían tener que irse nuevamente con una hora de aviso mientras el incendio fuera de control continúa ardiendo dentro del parque.
Los que regresaron fueron recibidos por un paisaje cambiado, con árboles ennegrecidos y reducidos a esqueletos.
Beverly dijo que algunas pistas sobre cuán rápido podría regenerarse el paisaje de Jasper están dispersas en otras partes del parque donde se produjeron incendios forestales anteriores.
Algunas de esas pistas se pueden encontrar a 30 minutos en auto al norte de la ciudad de Jasper y a unos cuantos valles de distancia en el área de Syncline Ridge.
En 2003, los abetos y pinos de más de un siglo de antigüedad de Syncline con vista a un valle se quemaron hasta la autopista cercana, dijo Beverly.
El paisaje de Syncline era similar al de la zona forestal al sur de la localidad de Jasper antes de que también se quemara, dijo. Ambos se vieron afectados por incendios forestales registrados a principios del siglo XX y se los había descrito como bosques «que no habían sido quemados durante mucho tiempo».
“Ahora Syncline todavía está clasificado como pasto y han pasado 20 años desde ese incendio”, dijo.
“Y eso puede cambiar con el tiempo, a medida que los bosques se van consolidando. (El bosque anterior) tardó décadas y décadas en alcanzar esa etapa de bosque maduro. Por lo tanto, en general, cualquiera que visite el parque en las próximas décadas tendrá muchas más probabilidades de ver paisajes abiertos durante bastante tiempo”.
Beverly dijo que después de que un incendio se propaga a través de un bosque, generalmente deja atrás un ambiente saludable para el rebrote.
“En realidad, es un proceso fantástico, en el que el fuego mata los árboles combustibles, abre las piñas y prepara el escenario para este hermoso semillero”, dijo.
“Este es un evento natural y estos ecosistemas han evolucionado con el fuego”.
El cambio climático también es un factor en la recuperación.
“Sabemos que el clima podría tener un impacto en la forma en que el ecosistema responde en los próximos años, u otras cosas como la sequía continua”, dijo.
La evolución de los esfuerzos de conservación también podría cambiar la forma en que las semillas brotan y se convierten en nuevos bosques, añadió Beverly.
“Tenemos que aceptar las medidas de gestión que toman las personas… La quema prescrita y la eliminación proactiva de combustibles para mitigar el área pueden alterar el aspecto de esos valles”, dijo.
“Y podría ser muy interesante observar eso en los próximos años, a medida que veamos qué sucederá y cómo será en los próximos 10, 20 o 50 años”.
