El Manchester United quedó eliminado de la Copa FA el domingo tras perder en los penaltis ante el Fulham.
Pero en lugar de lamentar el último golpe en una temporada miserable, el entrenador del United, Ruben Amorim, insistió en que su mirada estaba puesta en un trofeo más grande.
“El objetivo es ganar la Premier League. Sé que estamos perdiendo partidos y trofeos durante esta temporada, pero el objetivo es ganar la Premier League de nuevo”, dijo Amorim después de la derrota por 4-3 en la tanda de penaltis en Old Trafford. “No sé cuánto tiempo va a llevar. Pero ese es nuestro objetivo.
“Si piensas así, podemos sufrir un poco en estas derrotas, mucho a veces, pero tenemos un objetivo, así que seguimos, pase lo que pase, seguimos adelante”.
El campeón de la Copa, el United, quedó fuera de combate en la quinta ronda, cuando Victor Lindelof y Joshua Zirkzee vieron sus tiros desde el punto de penalti detenidos después de que el partido terminara 1-1 después del tiempo extra.
El portero del Fulham, Bernd Leno, fue el héroe con las paradas cruciales que prepararon el partido de cuartos de final contra el Crystal Palace.
Bruno Fernandes igualó el marcador en la segunda mitad para que el partido tuviera que ir a la prórroga, después de que Calvin Bassey marcara de cabeza la ventaja del Fulham justo antes del descanso. Pero resultó ser un respiro temporal para el United, que ahora solo tiene un trofeo al que aspirar esta temporada: la Europa League .
La ambición de Amorim
El United ganó la Premier League por última vez en la temporada 2012-13 y, a pesar de la ambición de Amorim, el próximo título de liga parece muy lejano. Su equipo se encuentra en el puesto 14 de la clasificación y parece poco probable que termine en la mitad superior de la tabla esta temporada.
Ha sido un comienzo difícil para el técnico portugués, que asumió el cargo en noviembre .
Las competiciones eliminatorias habían proporcionado una rara fuente de optimismo, y con Liverpool, Arsenal y Chelsea eliminados de la FA Cup, el camino se estaba abriendo para que el United defendiera con éxito el trofeo que levantó en mayo pasado.
Pero el 13 veces ganador representó poca amenaza en una primera mitad que terminó con sectores de la afición local abucheando después de que Bassey cabeceó a corta distancia para poner en ventaja al Fulham.
El capitán del United, Fernandes, animó al equipo local con un remate raso de primera desde dentro del área en el minuto 71.
El United tuvo entonces ocasiones de ganar. Leno le detuvo el gol a Alejandro Garnacho cuando estaba a punto de marcar en el tiempo añadido y el portero bloqueó otro intento de Chido Obi en la prórroga antes de su heroica jugada de penalti.
“Sé que tuvieron oportunidades, pero creo que fuimos el mejor equipo en el campo”, dijo el entrenador del Fulham, Marco Silva. “Nuestro equipo tuvo el balón, lo dominó. Merecemos estar en la siguiente fase”
Ganador de Welbeck
Danny Welbeck clasificó al Brighton a cuartos de final con un gol de la victoria en la prórroga contra el Newcastle.
Welbeck, dos veces ganador del famoso trofeo con el Arsenal, salió del banquillo para sellar una victoria por 2-1 en St. James’ Park.
Brighton recibirá a Nottingham Forest o Ipswich en la siguiente ronda.
Con el marcador empatado 1-1 y con la tanda de penaltis en el marcador, Welbeck realizó una brillante definición en el minuto 114 para levantar el balón por encima del portero del Newcastle, Martin Dubravka, desde un ángulo estrecho. El exdelantero inglés de 34 años había calculado perfectamente su carrera para superar la trampa del fuera de juego del Newcastle y recibir el pase de Solly March. Y a pesar de escaparse del arco, logró girarse y rematar al fondo de la red.
Newcastle se adelantó 1-0 gracias al penalti de Alexander Isak en el 22, pero Yankuba Minteh empató en el 44.
Ambos equipos tuvieron jugadores expulsados en la segunda mitad: Anthony Gordon por Newcastle en el 83 y Tariq Lamptey en el tiempo añadido.
Fabian Schar pensó que había marcado el gol de la victoria para los locales en el último momento de la prórroga, pero el VAR lo anuló por fuera de juego.
El gol de Welbeck aseguró la quinta victoria consecutiva para Brighton en todas las competiciones.
Newcastle espera poner fin a una espera de 70 años por un trofeo nacional importante y aún puede lograrlo esta temporada cuando juegue contra Liverpool en la final de la Copa de la Liga inglesa a finales de este mes.
