MARJAYOUN / LÍBANO — Los ataques israelíes contra Líbano el lunes dejaron más de 350 muertos, entre ellos más de 60 mujeres y niños, informaron las autoridades libanesas, en el ataque más letal desde la guerra entre Israel y Hezbollah en 2006. El ejército israelí advirtió a los residentes del sur y el este del Líbano que evacuen sus hogares ante la creciente campaña aérea contra Hezbollah.
Miles de libaneses huyeron hacia el sur, y la principal carretera que sale de la ciudad portuaria de Sidón, al sur del país, quedó atascada con automóviles que se dirigían a Beirut en el mayor éxodo desde 2006.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo que los ataques mataron a 356 personas, incluidos 24 niños y 42 mujeres, e hirieron a 1.246 personas, una cifra asombrosa en un solo día para un país que aún se recupera de un ataque mortal a dispositivos de comunicación la semana pasada.
La cifra de muertos superó con creces la de la devastadora explosión del puerto de Beirut en 2020 , cuando cientos de toneladas de nitrato de amonio almacenadas en un almacén detonaron, matando al menos a 218 personas e hiriendo a más de 6.000.
En un mensaje grabado, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, instó a los civiles libaneses a atender los llamados israelíes a evacuar y dijo que “tomen esta advertencia en serio”.
Por favor, salgan del peligro ahora”, dijo Netanyahu. “Una vez que nuestra operación haya terminado, podrán regresar sanos y salvos a sus hogares”.
El portavoz militar de Israel, el contralmirante Daniel Hagari, dijo que los aviones de guerra israelíes habían atacado 1.300 objetivos de Hezbolá el lunes, destruyendo misiles de crucero, cohetes cargados con explosivos pesados, cohetes de largo y corto alcance y aviones no tripulados de ataque.
Dijo que muchos estaban escondidos en zonas residenciales, mostrando fotografías de lo que dijo eran armas escondidas en casas particulares.
“Hezbolá ha convertido el sur del Líbano en una zona de guerra”, dijo en una conferencia de prensa.
Israel estima que Hezbolá tiene unos 150.000 cohetes y misiles, incluidos misiles guiados y proyectiles de largo alcance capaces de alcanzar cualquier lugar de Israel.
El lunes por la tarde, el ejército israelí dijo que había llevado a cabo un ataque selectivo en Beirut, pero no dio más detalles. La agencia de noticias estatal libanesa National News Agency informó que el barrio de Beir al-Abed, en el sur de Beirut, fue alcanzado por tres misiles. La cadena de televisión Al-Manar de Hezbolá informó que seis personas resultaron heridas.
El ministro de Salud libanés, Firass Abiad, dijo en una conferencia de prensa que los ataques anteriores habían afectado a hospitales, centros médicos y ambulancias. El gobierno ordenó el cierre de escuelas y universidades en la mayor parte del país y comenzó a preparar refugios para los desplazados.
Algunos ataques alcanzaron zonas residenciales en el sur y el este del valle de Bekaa. Uno de ellos impactó una zona boscosa tan lejana como Biblos, en el centro del Líbano, a más de 130 kilómetros de la frontera al norte de Beirut.
El ejército dijo que estaba ampliando los ataques aéreos para incluir áreas del valle a lo largo de la frontera oriental del Líbano con Siria. Hezbolá tiene una presencia establecida desde hace mucho tiempo en el valle, donde el grupo fue fundado en 1982 con la ayuda de la Guardia Revolucionaria de Irán.
El jefe militar de Israel, el teniente general Herzi Halevi, dijo que Israel estaba preparando sus “próximas fases” de operaciones contra Hezbolá, y que sus ataques aéreos eran “proactivos” y apuntaban a la infraestructura de Hezbolá construida en los últimos 20 años.
Halevi dijo que se darían a conocer más detalles en un futuro próximo y que el objetivo era permitir que los israelíes desplazados regresaran a sus hogares en el norte de Israel.
Mientras tanto, Hezbolá dijo haber disparado decenas de cohetes hacia Israel, incluso contra bases militares. También atacó por segundo día las instalaciones de la empresa de defensa Rafael, con sede en Haifa.
Mientras Israel llevaba a cabo los ataques, las autoridades israelíes informaron de una serie de sirenas de ataque aéreo en el norte de Israel advirtiendo del lanzamiento de cohetes desde el Líbano.
Las advertencias de evacuación fueron las primeras de su tipo en casi un año de conflicto en constante escalada y se produjeron después de un intercambio de fuego particularmente intenso el domingo. Hezbolá lanzó alrededor de 150 cohetes, misiles y drones hacia el norte de Israel en represalia por los ataques que mataron a un alto comandante y a docenas de combatientes.
Los crecientes ataques y contraataques han suscitado temores de una guerra total, al tiempo que Israel lucha contra Hamás en Gaza y trata de negociar la liberación de decenas de rehenes tomados en el ataque de Hamás del 7 de octubre . Hezbolá ha prometido continuar sus ataques en solidaridad con Hamás, otro grupo militante respaldado por Irán.
Periodistas en el sur del Líbano informaron el lunes por la mañana de fuertes ataques aéreos contra muchas zonas, incluidas algunas alejadas de la frontera.
La Agencia Nacional de Noticias estatal del Líbano dijo que los ataques afectaron la provincia central de Biblos por primera vez desde que comenzaron los intercambios.
Israel también bombardeó objetivos en las regiones nororientales de Baalbek y Hermel, donde un pastor murió y dos familiares resultaron heridos, dijo la agencia de noticias, añadiendo que un total de 30 personas resultaron heridas.
El Ministerio de Salud libanés pidió a los hospitales del sur del Líbano y del este del valle de Bekaa que pospongan las cirugías no urgentes para mantener los hospitales preparados para tratar a las personas heridas por “la creciente agresión de Israel contra el Líbano”.
Un funcionario militar israelí dijo que Israel está centrado en operaciones aéreas y no tiene planes inmediatos para una operación terrestre. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con las normas, dijo que los ataques tienen como objetivo limitar la capacidad de Hezbolá de lanzar más ataques contra Israel.
Los residentes recibieron mensajes de texto que decían: “Si estás en un edificio que alberga armas para Hezbolá, aléjate del pueblo hasta nuevo aviso”, informaron los medios libaneses.
El ministro de Información del Líbano, Ziad Makary, dijo que su oficina en Beirut había recibido un mensaje grabado ordenando a la gente que abandonara el edificio.
“Esto ocurre en el marco de la guerra psicológica que lleva a cabo el enemigo”, dijo Makary, e instó a la gente a “no darle al asunto más atención de la que merece”.
Las comunidades de ambos lados de la frontera han quedado prácticamente vacías debido a los intercambios de disparos casi diarios.
Israel ha acusado a Hezbolá de transformar comunidades enteras del sur en bases militantes, con lanzacohetes ocultos y otras infraestructuras. Eso podría llevar al ejército israelí a lanzar una campaña de bombardeos especialmente intensa, incluso si no hay tropas terrestres en el lugar.
Un ataque aéreo israelí en un suburbio de Beirut el viernes mató a un alto comandante militar de Hezbolá y a más de una docena de combatientes, así como a docenas de civiles, incluidos mujeres y niños.
La semana pasada, miles de aparatos de comunicación, utilizados principalmente por miembros de Hezbolá, explotaron en diferentes partes del Líbano , matando a 39 personas e hiriendo a casi 3.000, muchas de ellas civiles. El Líbano culpó a Israel, pero este no confirmó ni negó la responsabilidad.
Hezbolá comenzó a disparar contra Israel un día después del ataque del 7 de octubre, en lo que, según afirmó, fue un intento de acorralar a las fuerzas israelíes para que ayudaran a los combatientes palestinos en Gaza. Israel ha respondido con ataques aéreos y el conflicto se ha intensificado de forma constante.
Israel ha prometido hacer retroceder a Hezbolá de la frontera para que sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares. Hezbolá ha dicho que seguirá atacando hasta que haya un alto el fuego en Gaza, pero eso parece cada vez más difícil de lograr a medida que se acerca el aniversario de la guerra.
El 7 de octubre, militantes liderados por Hamás irrumpieron en el sur de Israel, matando a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestrando a unas 250. Unos 100 cautivos siguen retenidos en Gaza, se cree que un tercio de los cuales están muertos, después de que la mayoría del resto fuera liberada durante un cese del fuego de una semana en noviembre.
La ofensiva israelí ha matado a más de 41.000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no hace distinción entre civiles y combatientes. Afirma que las mujeres y los niños representan un poco más de la mitad de los muertos. Israel afirma haber matado a más de 17.000 militantes, sin aportar pruebas.
