El líder de Hamás, Ismail Haniyeh, murió en un ataque aéreo en la madrugada del miércoles en la capital iraní, según informaron Irán y el grupo militante, que culparon a Israel del asesinato. El líder supremo de Irán prometió venganza contra Israel.
No hubo comentarios inmediatos de Israel, que se ha comprometido a matar a Haniyeh y otros líderes de Hamas después de que el grupo, considerado una organización terrorista por muchos países occidentales, lideró un ataque el 7 de octubre en el sur de Israel.
El ataque se produjo justo después de que Haniyeh asistiera a la toma de posesión del nuevo presidente de Irán en Teherán, y sólo horas después de que Israel atacara a un alto comandante del grupo aliado de Irán, Hezbolá, en la capital libanesa, Beirut.
El dramático asesinato del máximo dirigente político de Hamás amenazaba con repercutir en todos los conflictos entrelazados de la región. Lo más explosivo es que el ataque en Teherán podría empujar a Irán e Israel a un conflicto directo si Irán toma represalias.
«Consideramos su venganza como nuestro deber», afirmó el líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, en un comunicado publicado en su sitio web oficial. Agregó que Israel había «preparado un duro castigo para sí mismo» al matar a «un querido huésped en nuestra casa».
Cuando los periodistas en Manila le preguntaron sobre el ataque a Teherán, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que no tenía «información adicional que proporcionar».
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo que el ataque era «algo de lo que no estábamos al tanto ni en lo que estábamos involucrados», hablando desde Singapur en una entrevista con Channel News Asia, según una transcripción proporcionada por el Departamento de Estado.
La Casa Blanca expresó el miércoles su preocupación por el creciente riesgo de una escalada hacia una guerra más amplia en Oriente Medio tras el asesinato.
Sin embargo, el portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que Washington no veía un conflicto total en la región como inminente o inevitable y que estaba trabajando para evitar que eso ocurriera.
«Cuando hay acontecimientos -acontecimientos dramáticos, acontecimientos violentos causados por cualquier actor- eso ciertamente no hace más fácil la tarea de lograr ese resultado», dijo Kirby en una conferencia de prensa diaria en Washington.
En su primera declaración pública desde el asesinato de Haniyeh, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que Israel «exigirá un alto precio por cualquier agresión contra nosotros en cualquier frente».
Netanyahu no mencionó el asesinato de Haniyeh ni a Irán, como tampoco lo hizo el ministro de Defensa del país, pero la oficina de prensa del gobierno publicó una imagen de Haniyeh en Facebook con la palabra «eliminada» superpuesta.
Kevin Sweet, portavoz de Asuntos Globales de Canadá, dijo que Ottawa estaba al tanto de los informes sobre la muerte de Haniyeh y estaba «siguiendo de cerca la evolución de la situación».
Sweet dijo que Ottawa está preocupada por una posible escalada y pidió a «todos los actores involucrados» que ejerzan la moderación y reduzcan la escalada.
El Consejo de Seguridad de la ONU celebrará una reunión de emergencia el miércoles. Irán solicitó la reunión y presionó al Consejo de Seguridad para que aborde «la agresión israelí y los ataques terroristas», ya que los ataques «sugieren una intención de intensificar el conflicto y expandir la guerra a toda la región».
Pero el organismo más poderoso de la ONU no emitió ningún mensaje colectivo después de la reunión. En cambio, los 15 miembros del Consejo advirtieron de diversas maneras que Oriente Medio se encontraba en un punto precario, temieron una posible escalada, pidieron moderación y diplomacia y señalaron con el dedo las líneas divisorias de larga data.
Se espera que Khaled Meshaal, ex líder de Hamás, sea elegido como líder supremo del grupo para reemplazar a Haniyeh. Pero también existe la posibilidad de que Khalil al-Hayya, un alto funcionario de Hamás, sea uno de los favoritos de Irán y sus aliados en la región.
Al-Hayya dijo a los periodistas en Irán que quien reemplace a Haniyeh «seguirá la misma visión» con respecto a las negociaciones para poner fin a la guerra y continuará con la misma política de resistencia contra Israel.
Haniyeh es el último de una lista de varios líderes y operativos de Hamas que Israel ha asesinado o intentado matar desde que se fundó el grupo en 1987 durante el primer levantamiento palestino contra la ocupación israelí de Cisjordania y Gaza.
Miembros de la familia asesinados en abril
Israel e Irán, dos rivales regionales acérrimos, estuvieron a punto de entrar en guerra a principios de este año cuando Israel atacó la embajada iraní en Damasco en abril. Irán respondió e Israel contraatacó en un intercambio de ataques sin precedentes en territorio de ambos países, pero los esfuerzos internacionales lograron contener ese ciclo antes de que se saliera de control.
En abril, un ataque aéreo israelí en Gaza mató a tres de los hijos de Haniyeh y a cuatro de sus nietos .
