El huracán Hone pasó el domingo al sur de Hawái, provocando tanta lluvia que el Servicio Meteorológico Nacional canceló sus advertencias de bandera roja de que los fuertes vientos podrían provocar incendios forestales en las partes más secas de las islas.
Hone (pronunciado hoe-NEH) tenía vientos máximos de 85 mph (140 kph) el domingo por la mañana mientras giraba lentamente cerca de la Isla Grande, con su centro a unas 45 millas (72 kilómetros) de su punto más al sur, según Jon Jelsema, un meteorólogo del Centro de Huracanes del Pacífico Central. Dijo que los vientos con fuerza de tormenta tropical soplaban a través de las laderas orientadas al sureste de la isla, arrastrando hasta un pie (30 centímetros) o más de lluvia.
Las inundaciones cerraron la autopista 11 entre Kona y Hilo, y una alternativa a mayor altitud, Cane Road, también fue cerrada por las inundaciones, aislando propiedades como la Aikane Plantation Coffee Co. en las afueras de Pahala, donde el propietario Phil Becker dijo que su pluviómetro de 10 pulgadas (25 centímetros) se desbordó en el diluvio.
“Tenemos muchos daños por las inundaciones, los barrancos están avanzando a toda velocidad y están desbordando los puentes, por lo que estamos atrapados aquí, no podemos entrar ni salir”, dijo Becker el domingo.
Becker dijo que su plantación está fuera de la red eléctrica, alimentada por baterías que se cargan con electricidad solar, y que su familia está a salvo, por lo que no tienen motivos para evacuar. El clima puede incluso resultar beneficioso: «Hemos estado en una situación de sequía, por lo que al café probablemente le guste toda esta lluvia», dijo.
Mientras tanto, el huracán Gilma se debilitó a un huracán de categoría 3 el sábado por la noche, pero estaba muy al este de Hawai y se pronostica que se debilitará a una depresión antes de llegar a las islas.
Se abrieron refugios cuando el huracán Hone azotó la isla y se cerraron parques de playa en el lado este de la Gran Isla debido al oleaje peligrosamente alto, dijo el alcalde del condado de Hawaii, Mitch Roth.
Jelsema ofreció una vívida metáfora sobre la lluvia: “A medida que la lluvia asciende por el terreno montañoso, la exprime, como si estuviéramos escurriendo una toalla mojada”, dijo.
“Esas áreas se han empapado mucho y se han inundado las carreteras. Las carreteras han quedado cortadas por las aguas de las crecidas en las secciones barloventadas de la gran isla, y esa es realmente la única parte del estado que ha tenido mucha preocupación por las inundaciones en este momento”, dijo.
Hone, cuyo nombre en hawaiano significa “dulce y suave”, echó mano de los recuerdos aún frescos de los incendios mortales del año pasado en Maui, que fueron alimentados por vientos con fuerza de huracán. Las alertas de bandera roja se emiten cuando las temperaturas cálidas, la humedad muy baja y los vientos más fuertes se combinan para aumentar los peligros de incendio. La mayor parte del archipiélago ya está anormalmente seco o en sequía, según el Monitor de Sequía de Estados Unidos.
El incendio del 8 de agosto de 2023 que destruyó la histórica ciudad de Lahaina fue el incendio forestal más mortífero de Estados Unidos en más de un siglo, con 102 muertos. La hierba seca y descuidada y la sequía ayudaron a propagar el fuego.
Calvin Endo, miembro de la junta vecinal de Waianae Coast que vive en Makaha, un vecindario de sotavento de Oahu propenso a incendios forestales, lleva años preocupado por la maleza seca en la propiedad privada detrás de su casa. Ha tomado el asunto en sus propias manos limpiando la maleza él mismo, pero le preocupa que las casas cercanas colindan con la vegetación crecida.
“Lo único que hace falta es fuego y viento y tendremos otra Lahaina”, dijo Endo mientras se acercaba la tormenta. “He notado que el viento ya ha empezado a soplar”.
La causa del incendio de Lahaina todavía está bajo investigación, pero es posible que haya sido provocado por cables eléctricos desnudos y postes de electricidad inclinados que fueron derribados por los fuertes vientos. Las dos compañías eléctricas del estado, Hawaiian Electric y Kauai Island Utility Cooperative, estaban preparadas para cortar el suministro eléctrico si era necesario para reducir la posibilidad de que cables eléctricos dañados y con corriente pudieran provocar incendios, pero luego dijeron que las medidas de seguridad no serían necesarias ya que Hone pasó cerca de las islas.
Roth dijo que un pequeño incendio que comenzó el viernes por la noche en Waikoloa, en el lado seco de la Gran Isla, fue controlado sin heridos ni daños.
