CANADÁ – El gobierno de Ford ha anunciado planes para introducir una legislación que restringiría la eliminación de carriles para vehículos en favor de carriles para bicicletas en los municipios de Ontario.
El ministro de Transporte de Ontario, Prabmeet Sarkaria, hizo el anuncio el martes por la mañana junto con la diputada provincial del área, Christine Hogarth, y el propietario de un restaurante del oeste de Toronto en Bloor Street West, a unos pasos de donde se instalaron carriles para bicicletas el año pasado, lo que provocó el enojo de algunos.
“Los carriles bici son una parte vital de cada ciudad, ya que ofrecen a los residentes una forma segura y confiable de moverse. Sin embargo, lo que las ciudades no deberían hacer es quitarle carriles al tráfico en las carreteras más congestionadas”, dijo Sarkaria.
Sostuvo que la ley permitiría “una toma de decisiones informada y una supervisión de un proceso que, francamente, está fuera de control”. Por ahora, solo se aplica a futuros proyectos de carriles para bicicletas
Según la legislación propuesta, la autoridad para aprobar o rechazar planes para eliminar carriles de tránsito vehicular e instalar carriles para bicicletas recaería directamente en el Ministro de Transporte.
Como parte de la justificación de la medida, Sarkaria citó un estudio de la empresa de navegación por satélite TomTom que encontró que Toronto tenía el tercer tiempo de viaje promedio más lento entre 387 ciudades encuestadas.
Sarkaria también dijo que a los municipios que implementaron estos cambios en los carriles para bicicletas se les pedirá que envíen datos sobre los tiempos de viaje utilizados como parte del proceso de toma de decisiones al Ministerio de Transporte de Ontario.
Cuando se trata de datos recopilados a nivel municipal para avanzar en proyectos de carriles para bicicletas, argumentó que había ciertos casos en los que los datos no reflejaban una falta de uso de la bicicleta durante el invierno, en días lluviosos o cuando había calor excesivo.
A pesar del malestar por el proyecto de extensión del carril para bicicletas de Bloor Street West, Sarkaria dijo que no hay planes actuales para ordenar la eliminación de los carriles.
Los periodistas también le preguntaron si hay planes para implementar procesos similares para otros proyectos y eventos que podrían afectar potencialmente el tráfico vehicular, como la ampliación de aceras.
“Los municipios aún tienen libertad para instalar carriles para bicicletas sin quitar tráfico, y también para hacer las demás zonas peatonales como quieran, pero es importante asegurarse de no empeorar la situación y no aumentar el embotellamiento al que nos enfrentamos”, dijo Sarkaria.
No está claro cuándo exactamente se espera que la legislación se presente en la legislatura de Ontario, pero con la mayoría del gobierno se espera que se apruebe.
En una declaración emitida por la vicelíder del Partido Verde de Ontario y diputada por Kitchener Centre, Aislinn Clancy, después del anuncio, calificó la legislación como «una distracción» y argumentó que el gobierno no tiene una «solución seria» para abordar el estancamiento.
“Si queremos resolver nuestros problemas de tráfico, tenemos que ofrecer a la gente más opciones, no quitárselas. Si más gente va en bicicleta, camina o usa el transporte público, habrá menos gente que no use el coche y habrá menos atascos”, escribió Clancy.
Los carriles bici de Bloor Street West, en la primera línea del anuncio de Ontario
Un debate entre ciclistas, dueños de negocios y residentes preocupados sirvió de telón de fondo para el anuncio del martes.
En octubre de 2023, se creó una petición en change.org en la que se denunciaban problemas de congestión vehicular, falta de uso y repercusiones en el tráfico peatonal de empresas. Recibió miles de firmas.
“Abogamos por una reevaluación para garantizar un equilibrio armonioso y seguro entre los carriles para bicicletas y el tráfico vehicular, enfatizando la necesidad de que Bloor Street conserve dos carriles de tráfico en cada dirección”, escribió en ese momento Cody MacRae, el creador de la petición.
Un portavoz de la ciudad de Toronto dijo en ese momento en una declaración que se realizó una consulta comunitaria y empresarial “extensa” en un esfuerzo por “mejorar la seguridad de las personas que caminan, andan en bicicleta y conducen, apoyar las cualidades que hacen de Bloor Street West un lugar y mantener el espacio vial para el tránsito, los servicios de emergencia, las entregas, las compras y los desplazamientos diarios”.
El plan de la red ciclista de Toronto mencionó que se anticipa que en el área de Bloor West Village las intersecciones «funcionarán bien en general», pero señaló que se podrían esperar algunos aumentos en las demoras en los movimientos debido a las modificaciones de carriles.
“Tres estudios separados concluyeron que los carriles para bicicletas en diferentes secciones de Bloor Street West aumentaron significativamente el número de personas que andan en bicicleta en el área, aumentaron la seguridad vial y tuvieron impactos económicos positivos en las empresas locales”, señala el comunicado.
Durante la conferencia de prensa del martes, el propietario y residente de Etobicoke desde hace mucho tiempo, Sam Pappas, expresó su frustración por el proyecto de la ciclovía. Dijo que tiene imágenes de vigilancia de su establecimiento que muestran demoras más largas que los dos minutos que los funcionarios de la ciudad de Toronto dijeron que se observaron.
«Esto no sólo es un enorme desperdicio de dinero de los contribuyentes, sino que hace que la asignación de espacio y recursos sea aún más ridícula», dijo Pappas al referirse al arado de invierno y a lo que dijo fue una gran caída en el uso de la bicicleta.
