OTTAWA – A pesar de las críticas de los primeros ministros provinciales por las escasas contribuciones federales al gasto en salud, un análisis de 20 años de datos sobre financiación de la salud muestra que las transferencias federales han superado en su mayoría los aumentos de los presupuestos provinciales de salud.
En 2023, las transferencias federales para la salud ascendieron a 47.100 millones de dólares, un aumento del 212 por ciento con respecto a 2005, cuando las transferencias fueron de 15.100 millones de dólares. El gasto total de las 10 provincias aumentó en ese período de 86.200 millones de dólares a 221.900 millones de dólares, un aumento del 158 por ciento.
En colaboración con Humber College StoryLab, recopiló datos sobre los presupuestos provinciales de salud y las transferencias federales de salud desde 2004 hasta 2023 para rastrear el gasto anual desde el lanzamiento del acuerdo de salud federal-provincial de 2004 bajo el mandato del ex primer ministro liberal Paul Martin.
Los hallazgos contrastan marcadamente con la retórica que ha marcado las negociaciones sanitarias federales y provinciales durante los últimos años, mientras los sistemas de salud luchaban tras la pandemia de COVID-19.
Hace dos años, la escasez de trabajadores de la salud provocó el cierre de salas de emergencia y retrasos extremos en los servicios en todo el país y los primeros ministros exigieron que el gobierno federal pagara una parte mayor del gasto de salud.
La ex primera ministra de Manitoba, Heather Stefanson, después de una reunión con sus colegas líderes provinciales a fines de 2022, dijo que el gasto en salud solía dividirse equitativamente, pero que la parte federal había disminuido lentamente con el tiempo.
En 1959, cuando la mayoría de las provincias aún no contaban con Medicare, los gobiernos originalmente previeron que los costos de la atención médica se dividirían equitativamente entre Ottawa y los gobiernos provinciales, pero el modelo de financiación cambió drásticamente en los años 70 y ha vuelto a cambiar muchas veces desde entonces.
En lugar de disminuir lentamente durante las últimas dos décadas, como sugirieron los primeros ministros, los datos muestran que las transferencias federales en realidad crecieron a un ritmo ligeramente más rápido que el gasto de salud provincial desde el acuerdo de salud de Martin en 2004.
En 2005-06, las transferencias federales de salud crecieron un 39 por ciento en un año, mientras que el gasto provincial en salud creció un seis por ciento.
Esto significó que la participación federal en el gasto total en salud aumentó del 17,5 por ciento al 20,7 por ciento.
El gasto federal en atención médica fue mucho mayor durante la pandemia de COVID-19 debido a transferencias específicas. Esos fondos adicionales dejaron de fluir en 2022-23, momento en el que la participación federal en el gasto provincial total había crecido apenas un poco hasta el 21,2%.
Esa realidad no fue reconocida cuando los primeros ministros clamaban por más dinero federal después de la pandemia, dijo el ministro de Salud, Mark Holland, en una entrevista reciente.
Esto tampoco fue reconocido en sus recientes negociaciones con las provincias como parte del acuerdo de salud de 196 mil millones de dólares propuesto por el Primer Ministro Justin Trudeau, que implicó la firma de acuerdos uno a uno con cada provincia.
«Entiendo la posición de las provincias –que tienen enormes exigencias–, pero nos hemos asegurado de proporcionarles los dólares necesarios y requeridos para ayudarlas en sus sistemas de salud», dijo Holland.
«Lo que tenemos que hacer ahora es empezar a transformar el funcionamiento de nuestro sistema. Tenemos que pasar de un sistema basado en las crisis, en el que esperamos hasta que la gente esté realmente enferma y luego nos ocupamos de ella, a estar en la fase inicial, evitando la enfermedad y comprometiéndonos con la prevención».
El primer ministro de Ontario, Doug Ford, rechazó la solicitud de entrevista de The Canadian Press como presidente del Consejo de la Federación, la organización oficial de los primeros ministros.
Una declaración escrita dijo que los primeros ministros «continúan instando al gobierno federal a proporcionar fondos adecuados y sostenibles para la atención médica», y también reiteraron su preocupación de que los acuerdos tengan una fecha de finalización.
Los primeros ministros lo llaman el «precipicio de financiación», por temor a no poder planificar una estabilidad a largo plazo cuando todas las ofertas federales tienen fecha de vencimiento.
En febrero de 2023, unos 10 días después de que Trudeau presentara la última oferta de financiación sanitaria, los primeros ministros emitieron una declaración conjunta para aceptarla a regañadientes.
«Si bien este primer paso marca un avance positivo, el enfoque federal claramente no abordará las necesidades estructurales de financiamiento de la atención médica ni los desafíos de sostenibilidad a largo plazo que enfrentamos en nuestros sistemas de atención médica en todo el país», escribieron.
Obtener una visión clara de quién está pagando el costo creciente de la atención médica en Canadá no es sencillo.
Ningún gobierno está recopilando datos sobre el gasto en salud a escala nacional, y las contribuciones federales son difíciles de determinar.
Es importante saber cuánto contribuye cada gobierno para que los votantes puedan exigirle cuentas, dijo Haizhen Mou, profesor de la escuela de posgrado de políticas públicas de la Universidad de Saskatchewan.
«Tienen ciertas expectativas sobre la calidad y cantidad de la atención sanitaria que reciben, sin embargo, no pueden exigir responsabilidades a ninguno de los niveles de gobierno, porque no hay una división clara de responsabilidades», dijo Mou, quien estudia la financiación y la política sanitaria.
«Hasta el momento no existe una proporción de contribución clara y transparente ni expectativas para esta contribución por parte de ninguno de los gobiernos en el sistema».
The Canadian Press y Humber College StoryLab analizaron décadas de cuentas públicas provinciales y transferencias federales para compilar los datos manualmente.
No se incluyeron los territorios porque en algunos casos no se pudieron verificar los registros de gastos de salud. Los territorios también reciben apoyo adicional del gobierno federal para financiar los viajes y el alojamiento necesarios para algunos pacientes que no pueden recibir tratamiento cerca de sus hogares.
El análisis no tuvo en cuenta los pagos de compensación y otras contribuciones federales a los ingresos generales provinciales que en última instancia podrían gastarse en salud.
Tampoco se analizaron las transferencias de puntos impositivos, que el gobierno federal incluye cuando evalúa cuánto dinero está dando a las provincias para la atención médica. Eso se remonta a 1977, cuando el gobierno federal redujo sus tasas impositivas para la renta personal y corporativa y las provincias podían aumentar sus tasas impositivas provinciales y quedarse con esos ingresos en su lugar.
En 2023, después de que se hiciera pública la última oferta de financiación de la salud a los primeros ministros, Ottawa dijo que las transferencias de puntos impositivos ascendieron a 25.000 millones de dólares. Sin embargo, las provincias no incluyen las transferencias de puntos impositivos al analizar la parte federal del gasto en atención sanitaria.
Holland dice que está abierto a encontrar una forma de hacer que la información sobre el gasto en salud sea más accesible como una forma de abrirse paso a través de la retórica política.
«Creo que cualquier cosa que proporcione transparencia y nos permita hablar sobre las cosas materiales y consecuentes que tenemos que hacer, en lugar de debatir sobre valores en dólares, creo que es útil», dijo.
Los nuevos acuerdos de salud instan a las provincias a mejorar la recopilación de datos sanitarios nacionales, pero no hacen mención específica del seguimiento del gasto federal y provincial.
Lo único que está claro es que el gasto en atención sanitaria está creciendo.
Las transferencias per cápita de Canadá para salud crecieron seis veces más rápido que el crecimiento de la población, alcanzando los 1.115 dólares por persona en 2023, frente a los 427 dólares por persona en 2005. Esas cifras no se han ajustado a la inflación.
Entre las provincias, el gasto per cápita creció a tasas enormemente diferentes: el presupuesto de Terranova aumentó 19 veces más rápido que su población, mientras que el gasto en Nueva Escocia y Alberta creció menos de dos veces más rápido que la población.
