BEIRUT — El ejército sirio se retiró de la ciudad central de Hama después de que los insurgentes rompieron sus defensas, dijo el ejército el jueves, en otro revés para el presidente Bashar Assad.
El anuncio se produjo horas después de que combatientes de la oposición dijeran que habían entrado en la ciudad y estaban marchando hacia el centro.
El ejército sirio dijo que se había replegado desde Hama y había tomado posiciones fuera de la ciudad para proteger las vidas de los civiles.
La captura de Hama, la cuarta ciudad más grande de Siria, es otro golpe para Assad días después de que los insurgentes capturaran gran parte de la ciudad de Alepo, en el norte, la ciudad más grande del país.
El jueves por la mañana, los insurgentes sirios dijeron que habían entrado en Hama después de tres días de intensos enfrentamientos con las fuerzas gubernamentales en sus afueras, parte de una ofensiva en curso .
El ejército sirio dijo en un comunicado más tarde que varios soldados murieron tras resistirse a los insurgentes durante días y acusó a los atacantes de recurrir a ataques suicidas para romper las defensas de la ciudad.
Hama es una de las pocas ciudades que permaneció bajo pleno control gubernamental durante el conflicto sirio, que estalló en marzo de 2011 tras un levantamiento popular. Su captura supondría un duro revés para el presidente Bashar al Assad.
La ofensiva está liderada por el grupo yihadista Hayat Tahrir al-Sham , así como por un grupo paraguas de milicias sirias respaldadas por Turquía, llamado Ejército Nacional Sirio. Su repentina captura de la ciudad norteña de Alepo, un antiguo centro comercial, fue un premio sorprendente para los oponentes de Asad y reavivó el conflicto, que había estado prácticamente estancado durante los últimos años.
El próximo objetivo de los insurgentes probablemente sea la ciudad de Homs, la tercera más grande del país y situada a unos 40 kilómetros al sur de Hama.
La toma de Alepo marcó el primer ataque de la oposición a la ciudad desde 2016, cuando una brutal campaña aérea rusa recuperó la ciudad para Assad después de que las fuerzas rebeldes la habían tomado inicialmente. La intervención de Rusia, Irán y Hezbolá (aliado de Irán) y otros grupos militantes ha permitido que Assad permanezca en el poder.
El último estallido de la larga guerra civil de Siria se produce en un momento en que los principales aliados regionales e internacionales de Assad están preocupados por sus propias guerras.
Decenas de miles de personas han sido desplazadas por los renovados combates, que comenzaron con la sorpresiva ofensiva de la oposición el 27 de noviembre.
Los insurgentes afirmaron el jueves en el canal del Departamento de Operaciones Militares en la aplicación Telegram que han entrado en Hama y están marchando hacia su centro.
Nuestras fuerzas están tomando posiciones dentro de la ciudad de Hama”, dijo el canal citando a un comandante local identificado como el mayor Hassan Abdul-Ghani.
El Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Gran Bretaña y una organización de la oposición que monitorea la guerra, afirmó que se libraron feroces batallas dentro de Hama.
«Si Hama cae, significará que ha comenzado la caída del régimen», dijo el jefe del Observatorio, Rami Abdurrahman, antes de la captura de la ciudad.
Hama es un importante punto de intersección en Siria que une el centro del país con el norte, así como con el este y el oeste. Está a unos 200 kilómetros al norte de la capital, Damasco, sede del poder de Asad. La provincia de Hama también limita con la provincia costera de Latakia, una de las principales bases de apoyo popular de Asad.
El nombre de la ciudad es conocido por la masacre de Hama de 1982, una de las más notorias en el Medio Oriente moderno, cuando las fuerzas de seguridad bajo el mando del difunto padre de Assad, Hafez Assad, mataron a miles de personas para aplastar un levantamiento de la Hermandad Musulmana.
