Un buque de guerra canadiense en su primera patrulla en el Ártico se encontró con un buque de investigación polar chino en el estrecho de Bering frente a Alaska a principios de este mes, mientras el Departamento de Defensa Nacional afirma que los competidores globales están investigando cada vez más la infraestructura canadiense y reuniendo inteligencia en un Ártico en calentamiento.
Un portavoz de Defensa Nacional confirmó el miércoles el encuentro con el buque chino planteó la semana pasada sobre la presencia de un grupo de trabajo militar chino en la región.
La portavoz del departamento, Frederica Dupuis, dijo que el HMCS Regina y su helicóptero CH-148 Cyclone «interactuaron de manera segura y profesional» con el buque de investigación chino Xue Long 2 mientras transitaba por el estrecho, pero no tuvieron ningún encuentro con el grupo de trabajo de cuatro buques de guerra, que, según dijo, «permaneció en aguas internacionales en todo momento».
La presencia de la flotilla militar china fue detectada por primera vez a principios de este mes por la Guardia Costera de Estados Unidos, que detectó los barcos extranjeros dentro de la zona económica exclusiva del país, que se extiende 200 millas náuticas desde la costa de Alaska, el 6 de julio.
El HMCS Regina fue enviado desde la Base de las Fuerzas Canadienses Esquimalt, cerca de Victoria, al día siguiente, en lo que Dave Mazur, el comandante de la flota del Pacífico de la Armada canadiense, describió en una publicación en las redes sociales como «con poca antelación para un despliegue breve pero impactante».
En una declaración del 10 de julio, la Guardia Costera de Estados Unidos dijo que los barcos del Ejército Popular de Liberación de China respondieron a las comunicaciones por radio y declararon que su propósito en el área era «operaciones de libertad de navegación».
El barco de la Guardia Costera estadounidense Kimball vigiló al grupo de trabajo chino hasta que cruzó de nuevo al Océano Pacífico al sur de las Islas Aleutianas, dijo la agencia.
Bombarderos chinos y rusos interceptados
«Nuestro Ártico se está calentando ahora a un ritmo aproximadamente cuatro veces superior al promedio mundial, lo que hace que una región vasta y sensible sea más accesible a actores extranjeros con capacidades crecientes y ambiciones militares regionales», dijo Dupuis en una declaración enviada por correo electrónico.
«Los competidores no están esperando para aprovechar la situación: buscan acceso, rutas de transporte, recursos naturales, minerales críticos y fuentes de energía mediante una presencia y una actividad más frecuentes y regulares. Están explorando las aguas y el fondo marino del Ártico, sondeando nuestra infraestructura y recopilando información».
El portavoz de Defensa Nacional dijo que China y Rusia han estado especialmente activos recientemente en la exploración de accesos aéreos y marítimos a América del Norte.
La semana pasada, bombarderos rusos y chinos volaron juntos por primera vez en el espacio aéreo internacional frente a la costa de Alaska. Los bombarderos fueron rastreados e interceptados por aviones de combate estadounidenses y canadienses, según un comunicado del Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte.
«Estamos observando más actividad rusa en nuestras aproximaciones aéreas y un creciente número de buques de investigación de doble propósito y plataformas de vigilancia chinos que recopilan datos sobre el norte de Canadá que, según la ley china, se ponen a disposición del ejército de China», dijo Du puis.
«A pesar de no ser una nación del Ártico, China aspira a convertirse en una ‘gran potencia polar’ para 2030 y está demostrando su intención de desempeñar un papel más importante en la región. El crecimiento constante de su armada, incluida su flota de submarinos convencionales y de propulsión nuclear, respaldará esta ambición».
