El primer estudio canadiense que usa fagos para tratar infecciones por superbacterias está en marcha y los científicos informan un caso de éxito inicial preliminar pero alentador.
«Se considera clínica y biológicamente curado», declaró Victoria Marshall mientras leía un mensaje de texto de su médico sobre los resultados de las últimas pruebas.
La bibliotecaria jubilada de 72 años comenzó a sufrir infecciones urinarias cuando tenía 65. Es una de las infecciones más comunes en el mundo que afecta aproximadamente a una de cada cuatro mujeres a lo largo de su vida. Marshall sufría de dolor y una sensación de ardor casi constante que la hacía correr al baño más cercano.
«Había un ardor muy agudo casi todo el tiempo, urgencia y humedad ocasional», confesó la mujer. «No podía salir de la casa por más de una hora seguida, sin saber dónde había un baño».
Pero su infección urinaria no pudo ser eliminada por ninguno de la media docena de antibióticos que le recetaron.
Era una infección por e-coli resistente al tratamiento, también conocida como infección por superbacteria. Incluso los medicamentos potentes administrados por vía intravenosa no pudieron eliminar las bacterias y le causaron efectos secundarios como náuseas y dolor corporal.
Sin una forma efectiva de detenerlo, la infección viajó por su tracto urinario hasta uno de sus riñones, que tuvo que ser extirpado. Victoria temía que el otro también estuviera en peligro.
En mayo, Marshall se convirtió en el paciente número uno en el primer estudio canadiense que utilizó fagos para infecciones urinarias resistentes al tratamiento dirigido por el Dr. Greg German, médico de enfermedades infecciosas en el Hospital St. Joseph, parte de Unity Health en Toronto.
Durante mucho tiempo había estado intrigado por los fagos como una herramienta potencial en la lucha contra el creciente espectro de infecciones resistentes a los antibióticos.
«Los fagos disparan para matar y… tienen una capacidad natural para ir a la fuente, hacer más de sí mismos y continuar allí mientras la infección todavía está allí», explicó el Dr. German.
BOMBAS INTELIGENTES
Los fagos existen en todas partes donde se encuentran bacterias: en el agua, el suelo y las aguas residuales, y actúan como bombas virales inteligentes. Se dirigen a las bacterias e inyectan su ADN para producir más fagos hasta que las bacterias explotan, expulsando miles de millones de fagos más que buscan nuevos objetivos.
El ensayo clínico utilizó tres cepas de fagos que se seleccionaron porque se dirigían a la cepa de infección por E-coli de Marshall. Fueron recolectados y purificados en un laboratorio en el Baylor College of Medicine en Houston, Texas, donde también están estudiando los fagos para las infecciones urinarias.
Es una forma de medicina personalizada, dice el Dr. Germán. «Todos están dirigidos contra la E. coli resistente a los medicamentos de la que no podemos deshacernos de ninguna otra manera. A menos que reciban antibióticos intravenosos diarios. Y esa no es una solución a largo plazo», agregó.
Se infundieron miles de millones de fagos en la vejiga de Marshall, se frotaron con una esponja en su área vaginal y Marshall incluso bebió algunos de ellos para llevarlos a su tracto urinario. En comparación con las semanas de terapia con antibióticos, ella llama a los fagos su «tratamiento único».
«Empecé a sentirme mejor en unas 48 horas», enfatizó Marshall.
Cuando los médicos vieron que los niveles de bacterias volvían a aumentar poco después del tratamiento, administraron un antibiótico suave que no había funcionado antes. Los médicos sospechan que los fagos pueden hacer que las bacterias resistentes al tratamiento sean más vulnerables a los antibióticos estándar.
«Me he estado sintiendo como una mujer nueva», dijo Marshall, cuyas pruebas confirmadas muestran que un mes después sigue libre de infecciones. Antes de la terapia con fagos, el Dr. German asegurs que verían un regreso de la infección de Marshall en cuestión de días.
Presentó el caso de Marshall en una reunión de virus de microbios de científicos de fagos que se está llevando a cabo en Tbilisi, Georgia.
«Estoy muy emocionada de ver que esto avanza en Canadá, ya es hora», aseveró Steffanie Strathdee, quien dirige el Centro de Aplicaciones y Terapéutica Innovadoras de Fagos (IPATH) en la Universidad de California en San Diego.
Strathdee, una científica canadiense, también aprovechó el poder de los fagos para salvar a su esposo, Tom Patterson, de una infección por superbacteria casi fatal, documentada en su libro » The Perfect Predator » y presentada en un documental de CTVW5.
IPATH también conecta a los pacientes que padecen infecciones resistentes al tratamiento y sus médicos, con científicos que recolectan fagos. El grupo ya ha tratado a decenas de personas y está consultando sobre muchos casos internacionales, incluidas personas con infecciones respiratorias y personas con reemplazos de cadera o rodilla que han provocado infecciones difíciles de tratar.
