Como trabajadora sexual, Melody Merlot comenzó a preocuparse por su sustento incluso antes de que COVID-19 llegara a Canadá. Aunque la madre soltera de cuatro vive en el pequeño pueblo de Saskatchewan, su trabajo la hacía interactuar con extraños, tanto de Canadá como de otras partes del mundo, y no quería arriesgarse a llevar el COVID-19 a casa con sus hijos.
Merlot, el nombre que usa para el trabajo, decidió dejar de trabajar en febrero, poco antes del cierre provincial.
«Mi último cliente (…) fue un caballero que estuvo aquí desde Irán», afirmó. «Y me di cuenta de que él estaba volando internacionalmente, así que estuve en contacto cercano con alguien que volaba internacionalmente».
«Y el día después de ese cliente, decidí que no volvería a ver a nadie».
Las trabajadoras sexuales enfrentan desafíos para presentar impuestos
Como muchos canadienses, la decisión de Merlot de mitigar los riesgos y concentrarse en la seguridad de su familia resultó en una gran pérdida. Pero debido a que paga impuestos sobre sus ingresos por trabajo sexual, era elegible para el Beneficio de Respuesta de Emergencia de Canadá (CERB) y comenzó a reclamarlo en abril.
«Fui realmente bendecida y afortunada de no tener que trabajar durante la pandemia», sostuvo. «Tener esos dos mil dólares adicionales al mes fue realmente beneficioso para ayudarme a no tener que recurrir al trabajo sexual de supervivencia».
Es un error común pensar que las trabajadoras sexuales canadienses no pueden, o no deben, declarar impuestos sobre sus ingresos porque su industria existe en lo que muchos consideran un «área gris legal», con temores de arrestos y otras represalias a pesar de que la prostitución en sí ya no es ilegal en el país. país.
Estado actual de las leyes sobre trabajo sexual en Canadá
- La protección de las comunidades y Explotados Ley de Personas (Proyecto de Ley C-36) tipifica como delito la compra de sexo.
- Pero no es ilegal vender servicios sexuales en Canadá.
- Dicho esto, el gobierno ha reconocido que «es difícil dedicarse a la prostitución sin cometer un delito».
- Es ilegal beneficiarse económicamente de la venta de los servicios sexuales de otra persona o anunciar los servicios sexuales de otra persona.
- Según la ley, las trabajadoras sexuales se consideran víctimas de explotación sexual.
- La ley, que entró en vigor en diciembre de 2014, debe someterse a revisión quinquenal este año.
«Tienen que hacerlo, pueden meterse en problemas»
«De hecho, es todo lo contrario», explicó David Rotfleisch, abogado fiscal y contador público con sede en Toronto. «Tienen que hacerlo. Deberían, y pueden meterse en problemas si no presentan sus declaraciones de impuestos».
La política de la Agencia de Ingresos de Canadá es que incluso los ingresos de actividades ilegales están sujetos a impuestos.
«Todos, todos los canadienses, tienen que declarar impuestos», dijo Rotfleisch. «Las trabajadoras sexuales no son excepcionales en ese sentido. Tienes que declarar tus impuestos, yo tengo que declarar mis impuestos, todos tienen que contribuir».
Pero Merlot, que registró su trabajo como un negocio formal después de que la Ley de Protección de Comunidades y Personas Explotadas entró en vigor en 2014, dijo que las trabajadoras sexuales que desean presentar sus impuestos enfrentan una serie de barreras.
«Muchas trabajadoras sexuales no se dan cuenta de que pueden declarar sus ingresos, cancelar sus gastos y tener una empresa registrada y un número GST», anunció. «Y también es muy difícil encontrar un contador que sea favorable a las trabajadoras sexuales y que haga sus impuestos de manera adecuada y sin juzgar».
CERB solo disponible para aquellos que presenten una declaración
Este año, solo aquellos que pudieron navegar el proceso de presentación de impuestos tuvieron acceso a apoyo financiero crítico.
Valerie Scott, una trabajadora sexual con sede en Toronto y coordinadora legal del grupo de defensa Sex Professionals of Canada, dijo que el estado legal actual de las trabajadoras sexuales canadienses hace que muchos en la industria se sientan demasiado arriesgados para presentar impuestos.
«Ser conocida como trabajadora sexual, declarar impuestos como trabajadora sexual, tener cualquier información con el gobierno en cualquier forma es extremadamente peligroso», dijo. «Hay muchas maneras en las que podemos quedar atrapados, somos presa fácil».
«Si das un paso a la derecha, te arrestan. Si das un paso a la izquierda, se pueden llevar a tus hijos. Si trabajas en casa, un vecino con rencor puede llamar al número del soplón. Si alquilas, pueden informar su arrendador, porque está permitiendo que se lleve a cabo un acto ilegal en su apartamento».
Las leyes de privacidad prohíben que la CRA comparta la información que recopila, incluso con la policía, agentes de inmigración o de fronteras.
‘Retorciendo en el viento’
Aún así, Scott cree que el estatus legal de «zona gris» para las trabajadoras sexuales y la incertidumbre sobre si deben o no declarar impuestos ha obligado a muchas a elegir entre los riesgos de continuar trabajando o las graves dificultades económicas durante la pandemia.
«Creo que Canadá debería despenalizar el trabajo sexual, por lo que incluso las trabajadoras sexuales que trabajan en la calle que no tienen cuentas bancarias y tienen un estilo de vida caótico podrían calificar para recibir ayuda», dijo Scott. «[En cambio], el gobierno nos está dejando en el viento».
Un portavoz del Ministro de Justicia Federal dijo que el gobierno está examinando si las leyes actuales sobre el trabajo sexual están cumpliendo sus objetivos.
«Seguimos colaborando con personas y grupos afectados por el antiguo proyecto de ley C-36», dijo Rachel Rappaport. «También somos conscientes de las circunstancias específicas que han compartido con nuestro gobierno a la luz de las circunstancias planteadas por la pandemia».
Agregó que la próxima revisión quinquenal de las leyes de prostitución permitirá al Parlamento «examinar la gama completa de efectos que esta legislación ha tenido desde que entró en vigor».
Rappaport dijo que hasta el momento, ningún comité parlamentario ha comenzado el proceso de revisión del proyecto de ley.
‘Habría tenido que correr grandes riesgos para sobrevivir’
Rowan Reid, una trabajadora sexual que vive en Edmonton, estaba preocupada por cómo cubriría sus gastos después de que decidió dejar de trabajar en marzo.
«Fue estresante, porque el CERB no había sido concebido en ese momento», dijo.
Para pagar el alquiler y comprar alimentos en abril, Reid confió en el pago suplementario único del gobierno de Alberta de $ 1.142, así como en un regalo de una compañera de trabajo sexual en Toronto.
Pero como contribuyente, se sintió aliviada al saber que se acercaba un apoyo más estable cuando se anunció el CERB.
«Reclamo todos mis ingresos por trabajo sexual», dijo. «Recomiendo que todas las trabajadoras sexuales lo hagan. Estoy cansada de los estereotipos de que no lo hacemos».
Sin CERB, Reid dijo que no habría tenido más remedio que seguir trabajando durante la pandemia y podría haber tenido que comprometer sus estándares de detección e interacción con clientes potenciales.
«Hago esto por elección, y el beneficio del CERB me permitió preservar la dignidad de la autonomía, para no sentirme obligada al trabajo sexual para llegar a fin de mes».
Luchando sin ingresos
La mayoría de las trabajadoras sexuales con las que Scott ha hablado a través de Sex Professionals of Canada no eran elegibles para CERB.
«Hemos recibido varias llamadas de mujeres que lloraban porque perdieron sus apartamentos», dijo. «Están aterrorizados. No quieren trabajar durante esta pandemia y no quieren mudarse a un refugio durante una pandemia».
Anne Margaret Deck, vicepresidenta de la junta del grupo de derechos de las trabajadoras sexuales Maggie’s Toronto, dijo que su organización ha visto cómo se desarrolla una situación similar.
«Las trabajadoras sexuales nos han informado que desde el comienzo de la pandemia han luchado para cubrir sus necesidades, como comida, alquiler, medicamentos y artículos de tocador», dijo. «Las trabajadoras sexuales con dependientes, con discapacidades físicas o mentales, o con vivienda precaria o estatus migratorio han experimentado dificultades especiales».
Marielle Hossack, portavoz de la ministra de Empleo Carla Qualtrough, dijo que el gobierno está trabajando para abordar las necesidades de las poblaciones vulnerables durante esta pandemia.
«Nuestro gobierno ha estado proporcionando pagos únicos especiales a las personas elegibles bajo los programas existentes, así como también ha invertido en refugios, bancos de alimentos y organizaciones comunitarias», dijo en un correo electrónico.
Si bien algunas trabajadoras sexuales se han trasladado al trabajo en línea, eso se ha vuelto más difícil en los últimos años.
Trabajando a través de la pandemia
Y puede ser difícil para las trabajadoras sexuales encontrar trabajo en otras industrias.
«No he oído de ninguna trabajadora sexual que haya pasado del trabajo sexual a otra industria durante esta pandemia», dijo Deck por correo electrónico.
Agregó que «la transición del trabajo sexual a otros tipos de empleo es difícil para las trabajadoras sexuales, incluso en tiempos ‘normales’ por muchas razones, siendo el estigma negativo uno de los más grande «.
Aquellos que han continuado trabajando en persona durante la pandemia, incluida la propia Scott, dicen que están haciendo lo que pueden por ellos mismos, sus clientes y sus contactos para mitigar las posibilidades de contraer COVID-19, pero es un sistema imperfecto.
La red de seguridad CERB se ha ido
Cuando CERB llegó a su fin a principios de este mes, Reid volvió a trabajar. Aunque el número de casos en Alberta está aumentando, ella necesita los ingresos. Su pago final del CERB cubrirá el alquiler y las facturas de octubre.
«Es un poco estresante saber que el riesgo está aumentando, pero ya no hay una red de seguridad», dijo.
Los rigurosos requisitos de evaluación que ha implementado para los clientes no han sido bien recibidos en todos los ámbitos, por lo que gana mucho menos de lo habitual y le preocupa tener que correr aún más riesgos este invierno.
«Se siente como si estuviera patinando más cerca de la línea de ser una trabajadora sexual de supervivencia, lo cual es una sensación muy incómoda», afirmó.
«Me hace sentir que no tengo esa opción, esa autonomía, cuando lo que me encanta del trabajo sexual es que tengo el control total. Tengo el control de a quién veo, de mi ritmo, no hago ni una maldita cosa que no quiera hacer «, agregó.
Merlot no ha vuelto al trabajo sexual. En cambio, debido al otro apoyo financiero al que pudo acceder como estudiante madura y madre soltera, ha podido concentrarse en sus estudios de psicología en la Universidad de Saskatchewan.
«Agradezco a mis estrellas de la suerte en este momento porque justo cuando terminó el CERB, mi financiación para estudiantes entró en juego», dijo.
Mirando hacia atrás en lo que CERB significó para ella y su familia, Merlot desea que algún tipo de red de seguridad financiera esté disponible para más trabajadoras sexuales, y no solo en tiempos de crisis.
«Lo que encontré realmente sorprendente de toda esta experiencia es que cuando no tienes que luchar para llegar a fin de mes, puedes reiniciar y buscar las cosas que quieres».
