El canadiense Damian Warner considera que su retirada del decatlón olímpico es su «peor pesadilla».

Damian Warner, cuatro veces olímpico, dice que retirarse de la competición olímpica de decatlón masculino en París fue como «una pesadilla hecha realidad».

El atleta de 34 años de London, Ontario, quedó fuera de la competición en el antepenúltimo evento del decatlón el sábado cuando no logró superar la barra en sus tres intentos en salto con pértiga.

Warner dice que calentó bien, pero que un cambio de viento y una elección incorrecta de la pértiga frustraron sus esperanzas de defender la medalla de oro que ganó en la prueba en los Juegos de Tokio 2020.

«Esto me va a doler mucho tiempo porque es algo que realmente quería hacer, volver a subirme al podio para representar a Canadá», dijo. «Pero desafortunadamente no pude hacerlo».

Warner dijo que consideró terminar la competencia, pero decidió abandonar porque sintió que era la decisión más difícil de tomar mentalmente y la que probablemente lo ayudaría a crecer.

«Puede parecer una locura, pero lo más doloroso es no terminar el decatlón», dijo Warner. «Me enorgullezco de terminar decatlones, pero al mismo tiempo me enorgullezco de ser constante».

Abandonar, continuó, «es duro y realmente difícil para mí, pero eso me da la mejor oportunidad de crecer porque no quiero que ese sentimiento vuelva a suceder».

Warner se encontraba en segundo lugar con 6.428 puntos, 72 detrás del alemán Leo Neugebauer, después de siete pruebas. Después de fallar sus intentos de salto con pértiga, cayó al puesto 18 a falta de dos pruebas.

En retrospectiva, Warner dijo que lamenta no haber cambiado a una pértiga más pequeña en el salto después de sus intentos fallidos iniciales, y que simplemente confió en «la técnica, el ritmo y el atletismo para forzarme a saltar la barra».

Pero todo eso forma parte del deporte y, en especial, del decatlón, que exige que el atleta sea «perfecto» en diez pruebas, afirmó. Agregó que la experiencia lo hace apreciar aún más el oro que ganó en Tokio, cuando no ocurrió ningún percance.

Los Juegos Olímpicos pueden incluir no sólo lo más alto de lo alto, sino también lo más bajo de lo bajo, y Warner dijo que ahora ha sentido ambas cosas. «He podido llorar de alegría, pero también de dolor, y una cosa es mucho mejor que la otra», dijo. «Pero es la vida. Es el deporte. Va a suceder».

Warner aspiraba a convertirse en el cuarto medallista de oro olímpico en dos ocasiones en decatlón masculino. Se habría unido a la élite del atletismo, integrada por el estadounidense Bob Mathias (1948, 1952), el británico Daley Thompson (1980, 1984) y el también estadounidense Ashton Eaton (2012, 2016).

Warner se emocionó al hablar de su llamada a su esposa Jen Cotton, con quien tiene un hijo de tres años, Theo. Señaló que ser un atleta requiere pasar mucho tiempo fuera de casa, lejos de la familia, y que su esposa debe hacerse cargo de la mayor parte de la crianza de su inquieto hijo.

«Uno dedica mucho tiempo y energía a algo y quiere que muestre sus frutos y su progreso, pero así es la vida», dijo. «No siempre resulta así».

Warner es dos veces medallista olímpico y posee la cuarta mejor marca de todos los tiempos con 9.018 puntos, récord olímpico que estableció al ganar los Juegos de Tokio en 2021. También tiene una medalla de bronce de Río 2016.

También es cuatro veces medallista mundial, habiendo ganado recientemente la plata detrás de su compatriota canadiense Pierce LePage en Budapest, Hungría, el verano pasado.

Una lesión en la espalda impidió a LePage competir en París.

El domingo, Warner reconoció que después de cuatro Juegos Olímpicos, está «más cerca del final que del principio» de su carrera.

Pero dijo que espera aprender de la experiencia y ser mejor en el futuro, incluso en el campeonato mundial de atletismo del próximo año en Japón.

«Aún me encanta el decatlón», afirmó. «Siento que todavía tengo mucho que mejorar en este deporte y planeo seguir practicando este deporte hasta que eso desaparezca».