Egipto amenaza con suspender su tratado de paz con Israel si se envían tropas israelíes a la ciudad fronteriza de Rafah, densamente poblada en Gaza, y dice que los combates allí podrían forzar el cierre de la principal ruta de suministro de ayuda del territorio asediado, dijeron dos funcionarios egipcios y un diplomático occidental. Domingo.
La amenaza de suspender los Acuerdos de Camp David, piedra angular de la estabilidad regional durante casi medio siglo, se produjo después de que el primer ministro Benjamín Netanyahu dijera que enviar tropas a Rafah era necesario para ganar la guerra de cuatro meses contra el grupo militante palestino Hamás.
Más de la mitad de los 2,3 millones de habitantes de Gaza han huido a Rafah para escapar de los combates en otras zonas y están hacinados en extensos campamentos de tiendas de campaña y refugios administrados por la ONU cerca de la frontera. Egipto teme una afluencia masiva de cientos de miles de refugiados palestinos a quienes tal vez nunca se les permita regresar.
El enfrentamiento entre Israel y Egipto, dos aliados cercanos de Estados Unidos, se produce mientras grupos de ayuda advierten que una ofensiva en Rafah empeoraría la ya catastrófica situación humanitaria en Gaza, donde alrededor del 80% de los residentes han huido de sus hogares y donde la ONU dice que una cuarta parte de la población se enfrenta al hambre.
La estación de televisión Al-Aqsa de Hamas citó a un funcionario anónimo de Hamas diciendo que cualquier invasión de Rafah “haría estallar” las conversaciones mediadas por Estados Unidos, Egipto y Qatar encaminadas a un alto el fuego y la liberación de rehenes israelíes.
Netanyahu, en una entrevista con ABC News «This Week with George Stephanopoulos», sugirió que los civiles en Rafah podrían huir al norte, diciendo que hay «muchas áreas» que han sido despejadas por el ejército. Dijo que Israel está desarrollando un “plan detallado” para reubicarlos.
Pero la ofensiva de Israel ha causado una destrucción generalizada, particularmente en el norte de Gaza, y todavía se libran intensos combates en el centro de Gaza y en la ciudad sureña de Khan Younis. El domingo, en la ciudad de Gaza, los residentes restantes cubrieron cuerpos en descomposición en las calles o llevaron cadáveres a las tumbas. Algunas calles estaban cubiertas de arena por los bombardeos. El humo salía de los edificios destruidos.
Una operación terrestre en Rafah podría cortar una de las únicas vías para entregar los alimentos y suministros médicos que tanto necesita Gaza.
Los tres funcionarios confirmaron las amenazas de Egipto y hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a informar a los periodistas sobre las delicadas negociaciones. Qatar, Arabia Saudita y otros países también han advertido sobre graves repercusiones si Israel entra en Rafah.
«Una ofensiva israelí sobre Rafah conduciría a una catástrofe humanitaria indescriptible y a graves tensiones con Egipto», escribió el jefe de política exterior de la Unión Europea, Josep Borrell, en X.
La Casa Blanca, que ha enviado armas a Israel y lo ha protegido de los llamados internacionales a un alto el fuego, también ha advertido contra una operación terrestre en Rafah en las circunstancias actuales, diciendo que sería un “desastre” para los civiles.
Israel y Egipto libraron cinco guerras antes de firmar los Acuerdos de Camp David, un tratado de paz histórico negociado por el entonces presidente estadounidense. El presidente Jimmy Carter a finales de los años 1970. El tratado incluye varias disposiciones que rigen el despliegue de fuerzas a ambos lados de la frontera.
Egipto ha fortificado fuertemente su frontera con Gaza, creando una zona de amortiguamiento de 5 kilómetros (3 millas) y erigiendo muros de hormigón por encima y por debajo del suelo. Ha negado las acusaciones israelíes de que Hamas opera túneles de contrabando debajo de la frontera, diciendo que las fuerzas egipcias tienen control total de su lado.
Los funcionarios egipcios temen que, si se traspasa la frontera, los militares no podrán detener una marea de personas que huyen hacia la península del Sinaí.
Las Naciones Unidas dicen que Rafah, que normalmente alberga a menos de 300.000 personas, ahora alberga a 1,4 millones más que huyeron de los combates en otros lugares y está «gravemente superpoblada».
Netanyahu dijo que Hamás todavía tiene cuatro batallones allí. «Aquellos que dicen que bajo ninguna circunstancia debemos entrar en Rafah básicamente están diciendo que perdamos la guerra y mantengamos a Hamas allí», dijo a ABC News.
CRECE EL PEAJE EN PALESTINA
Israel ha ordenado a gran parte de la población de Gaza que huya hacia el sur con órdenes de evacuación que cubren dos tercios del territorio, incluso cuando lleva a cabo ataques aéreos regulares en todas las zonas, incluida Rafah. Los ataques aéreos contra la ciudad en los últimos días han matado a decenas de palestinos, entre ellos mujeres y niños.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo el domingo que los cuerpos de 112 personas muertas en todo el territorio habían sido llevados a hospitales en las últimas 24 horas, así como los de 173 heridos. Las muertes elevaron el número de muertos en la franja a 28.176 desde el inicio de la guerra. El ministerio no distingue entre civiles y combatientes, pero dice que la mayoría de los muertos eran mujeres y niños.
La guerra comenzó con el ataque de Hamás al sur de Israel el 7 de octubre, cuando militantes palestinos mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestraron a unas 250. Más de 100 rehenes fueron liberados en noviembre durante un alto el fuego de una semana a cambio dejara en libertad a 240 prisioneros palestinos. Algunos de los rehenes restantes han muerto.
Hamás ha dicho que no liberará más a menos que Israel ponga fin a su ofensiva y se retire de Gaza. También ha exigido la liberación de cientos de prisioneros palestinos, incluidos militantes de alto rango que cumplen cadena perpetua.
Netanyahu ha descartado ambas demandas, diciendo que Israel seguirá luchando hasta la “victoria total” y el regreso de todos los rehenes.
