ISRAEL – El Departamento de Justicia anunció el martes cargos criminales contra el líder de Hamas, Yahya Sinwar, y otros militantes de alto rango en relación con el ataque del 7 de octubre de 2023 en Israel, lo que marca el primer esfuerzo de las fuerzas del orden estadounidenses para denunciar formalmente a los autores intelectuales del ataque.
La denuncia penal de siete cargos presentada en un tribunal federal de la ciudad de Nueva York incluye cargos como conspiración para proporcionar apoyo material a una organización terrorista extranjera con resultado de muerte, conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses y conspiración para financiar el terrorismo. También acusa a Irán y al Hezbolá libanés de proporcionar apoyo financiero, armas, incluidos cohetes, y suministros militares a Hamás para su uso en ataques.
El impacto del caso puede ser principalmente simbólico, dado que se cree que Sinwar se esconde en túneles en Gaza y el Departamento de Justicia dice que se cree que tres de los seis acusados están muertos. Pero los funcionarios dicen que se esperan acciones adicionales como parte de un esfuerzo más amplio para atacar a un grupo militante que Estados Unidos designó como organización terrorista extranjera en 1997 y que a lo largo de las décadas ha estado vinculado a una serie de ataques mortales contra Israel, incluidos atentados suicidas.
La denuncia fue presentada originalmente bajo secreto en febrero para darle tiempo a Estados Unidos de intentar detener al entonces líder de Hamas, Ismail Haniyeh, y a otros acusados, pero fue revelada el martes después de que la muerte de Haniyeh en julio y otros acontecimientos en la región disminuyeran la necesidad de secreto, dijo el Departamento de Justicia.
“Los cargos revelados hoy son sólo una parte de nuestro esfuerzo por atacar todos los aspectos de las operaciones de Hamás”, dijo el fiscal general Merrick Garland en una declaración en video. “Estas acciones no serán las últimas”.
Los cargos surgen mientras la Casa Blanca dice que está desarrollando una nueva propuesta de alto el fuego y acuerdo de rehenes con sus homólogos egipcio y qatarí para tratar de lograr un acuerdo entre Israel y Hamás para poner fin a la guerra de casi 11 meses en Gaza.
Un funcionario estadounidense, que no estaba autorizado a hablar públicamente sobre el caso y habló bajo condición de anonimato, dijo a The Associated Press que no había motivos para creer que los cargos afectarían las negociaciones en curso.
El portavoz de seguridad nacional, John Kirby, dijo que las recientes “ejecuciones” de seis rehenes, incluido un estadounidense, Hersh Goldberg-Polin, por parte de Hamas subrayan “el sentido de urgencia” en las conversaciones.
“Estamos investigando el asesinato de Hersh y todos y cada uno de los brutales asesinatos de estadounidenses como actos de terrorismo”, afirmó Garland en el comunicado. “Seguiremos apoyando todos los esfuerzos del gobierno para traer a casa a los estadounidenses que siguen secuestrados”.
Sinwar fue designado jefe general de Hamás tras el asesinato de Haniyeh en Irán y encabeza la lista de los más buscados por Israel. Se cree que ha pasado la mayor parte de los últimos diez meses viviendo en túneles bajo Gaza y no está claro cuánto contacto tiene con el mundo exterior. Era un prisionero palestino que estuvo preso durante mucho tiempo y fue liberado en un intercambio del tipo que formaría parte de un acuerdo de alto el fuego y liberación de rehenes.
Haniyeh también fue acusado.
Otros líderes de Hamas que enfrentan cargos incluyen a Marwan Issa, líder adjunto del brazo armado de Hamas en Gaza, quien ayudó a planificar el ataque del año pasado y quien según Israel murió cuando sus aviones de combate atacaron un complejo subterráneo en el centro de Gaza en marzo; Khaled Mashaal, otro lugarteniente de Haniyeh y ex líder del grupo que se cree tiene su base en Qatar; Mohammed Deif, el antiguo y oscuro líder militar de Hamas que se cree murió en un ataque aéreo israelí en el sur de Gaza en julio; y Ali Baraka, jefe de relaciones externas de Hamas, con base en Líbano.
Las acusaciones son “otra herramienta” de Estados Unidos para responder a la amenaza que Hamás representa para Estados Unidos y su aliado Israel, dijo Merissa Khurma, directora del programa para Medio Oriente del grupo de expertos Wilson Center en Washington.
“Si encuentran a Sinwar y lo llevan ante la justicia por planear los ataques del 7 de octubre, sería una victoria importante para Estados Unidos y para todos aquellos que perdieron a sus seres queridos”, dijo por correo electrónico.
Sin embargo, con Sinwar escondido, Khurma no cree que los cargos aumenten la presión sobre Hamás. Señaló que el fiscal jefe del tribunal de crímenes de guerra más importante del mundo solicitó órdenes de arresto contra líderes de Hamás como Sinwar y eso no cambió su comportamiento ni los debilitó en las negociaciones del alto el fuego.
Dijo que el caso sigue siendo importante para Estados Unidos porque muchos de los asesinados o secuestrados eran estadounidenses y porque el país no reconoce la Corte Penal Internacional.
Durante los ataques del 7 de octubre, los militantes mataron a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaron como rehenes a unas 250 personas. Quedan aproximadamente 100 rehenes, de los cuales se cree que un tercio están muertos.
La denuncia penal describe la masacre como el “ataque terrorista a gran escala más violento” en la historia de Hamás y detalla cómo los agentes de Hamás que llegaron al sur de Israel con “camiones, motocicletas, excavadoras, lanchas rápidas y parapentes” participaron en una brutal campaña de violencia que incluyó violaciones, mutilaciones genitales y disparos con ametralladora a corta distancia.
Según el Ministerio de Salud de Gaza, que no hace distinciones entre civiles y combatientes, la ofensiva israelí en represalia ha matado a más de 40.000 palestinos. La guerra ha causado una destrucción generalizada, ha obligado a la gran mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza a huir de sus hogares, a menudo varias veces, y ha creado una catástrofe humanitaria.
Hamás ha acusado a Israel de prolongar meses de negociaciones al formular nuevas demandas, entre ellas la de un control israelí duradero sobre el corredor de Filadelfia a lo largo de la frontera con Egipto y un segundo corredor que atraviesa Gaza.
Hamás ha ofrecido liberar a todos los rehenes a cambio del fin de la guerra, la retirada completa de las fuerzas israelíes y la liberación de un gran número de prisioneros palestinos, incluidos militantes de alto perfil, en líneas generales los términos exigidos en un esquema de acuerdo presentado por el presidente Joe Biden en julio.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha prometido una “victoria total” sobre Hamás y lo culpa del fracaso de las negociaciones.
