Investigadores federales de seguridad de Estados Unidos recuperaron la caja negra del barco de carga que se estrelló contra un puente de Baltimore, dijo el miércoles el jefe de la agencia mientras los rescatistas buscaban los restos de seis trabajadores de la construcción perdidos en el colapso del puente.
Un equipo de carreteras también observará los restos retorcidos del puente Francis Scott Key mientras intentan determinar cómo y por qué un buque portacontenedores se estrelló contra un pilar del tramo de 1,6 millas (2,6 km) en la oscuridad de la madrugada del martes.
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. recuperaron la grabadora de datos después de abordar el barco el martes por la noche, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy. Entrevistarán a la tripulación del barco y a otros supervivientes, dijo.
El desastre obligó al cierre indefinido del puerto de Baltimore, uno de los más transitados de la costa este de Estados Unidos, y creó un atolladero de tráfico para Baltimore y la región circundante.
Los rescatistas sacaron vivos del agua a dos trabajadores de la construcción el martes. Uno fue hospitalizado. Entre los seis presuntos fallecidos se encontraban inmigrantes de México, Guatemala y El Salvador, dijo el Consulado de México en Washington.
Las autoridades dijeron que los ocho formaban parte de un equipo de trabajo que reparaba baches en la superficie de la carretera cuando el buque portacontenedores Dali, con bandera de Singapur, que salía de Baltimore con destino a Sri Lanka, se estrelló contra un poste de soporte.
Una sección del puente sobre caballetes se derrumbó casi de inmediato en el agua, enviando vehículos y trabajadores al río.
La Guardia Costera de Estados Unidos dijo que estaba buscando los cuerpos 18 horas después de que fueron arrojados desde el puente a las gélidas aguas de 50 pies de profundidad en la desembocadura del río Patapsco.
«Están allí abajo, en la oscuridad, donde literalmente pueden ver a un pie delante de ellos, están tratando de navegar por metal destrozado» en un lugar donde se presume que algunas personas perdieron la vida», dijo el gobernador de Maryland, Wes Moore, en el lugar.
Moore dijo en una conferencia de prensa el martes que el puente cumplía con el código y no se conocían problemas estructurales.
El barco de 948 pies (289 metros) había informado de una pérdida de propulsión poco antes del impacto y echó anclas para frenar el barco, dando tiempo a las autoridades de transporte para detener el tráfico en el puente antes del accidente. Esa medida probablemente evitó un mayor número de muertes, dijeron las autoridades.
No estaba claro si las autoridades también intentaron alertar al equipo de trabajo antes del impacto.
La recopilación de datos del barco proporcionará a los investigadores una cronología de lo que sucedió el miércoles, dijo Homendy de la NTSB a los periodistas mientras se preparaba para abordar el barco.
El proceso implicará tomar fotografías del barco y el puente, obtener registros electrónicos y también entrevistar a los socorristas. La agencia también examinará si el combustible contaminado jugó un papel en la pérdida de energía del barco, dijo.
Ahora bien, el naufragio de Baltimore llamó la atención sobre el historial de seguridad del barco. El barco estuvo involucrado en un incidente en el puerto de Amberes, Bélgica, en 2016, golpeando un muelle cuando intentaba salir de la terminal de contenedores del Mar del Norte.
Una inspección realizada en 2023 en Chile encontró deficiencias en «propulsión y maquinaria auxiliar», según datos del sitio público Equasis, que brinda información sobre barcos.
Pero la Autoridad Marítima y Portuaria de Singapur dijo en un comunicado que el barco pasó dos inspecciones separadas en puertos extranjeros en junio y septiembre de 2023. Dijo que se rectificó un manómetro de combustible defectuoso antes de que el barco zarpara del puerto luego de su inspección de junio de 2023.
Imágenes de video en las redes sociales mostraron al barco estrellándose contra el puente Key de 47 años en la oscuridad, los faros de los vehículos visibles en el tramo cuando se estrelló contra el agua y el barco se incendió.
Los 22 miembros de la tripulación del barco fueron contabilizados, informó la empresa gestora Synergy Marine Pte Ltd.
El puerto de Baltimore maneja más carga de automóviles que cualquier otro puerto de EE. UU.: más de 750.000 vehículos en 2022, según datos del puerto, así como contenedores y carga a granel que van desde azúcar hasta carbón.
Aún así, economistas y expertos en logística dijeron que dudaban que el cierre del puerto desataría una crisis importante en la cadena de suministro de Estados Unidos o un aumento importante en el precio de los bienes, debido a la amplia capacidad en los centros de envío rivales a lo largo de la costa este.
La pérdida del puente también atascó las carreteras de Baltimore, obligando a los automovilistas a cruzar otros dos puertos congestionados y complicando los desplazamientos diarios y los desvíos del tráfico regional durante meses o incluso años.
El puente, que lleva el nombre del autor de Star-Spangled Banner, transporta alrededor de 31.000 vehículos a través del puerto diariamente y sirve como ruta principal para los automovilistas entre Nueva York y Washington que buscan evitar el centro de Baltimore. Se inauguró en 1977.
El desastre del martes puede ser el peor colapso de un puente en Estados Unidos desde 2007, cuando el puente I-35W en Minneapolis se hundió en el río Mississippi, matando a 13 personas.
