La notable trayectoria de Canadá hasta la final de voleibol de playa en los Juegos de París terminó con un partido que lo tuvo todo.
Lo único que les faltaba a Brandie Wilkerson y Melissa Humana-Paredes era una victoria.
El dúo de Toronto cayó 2-1 (26-24, 12-21, 15-10) ante Brasil el viernes, pero aún así se convirtieron en la primera mujer canadiense en alcanzar el podio olímpico en este deporte
La medalla de plata llegó después de un comienzo de 1-2 en la fase de grupos y la clasificación a través de un partido con suerte perdedora al principio del torneo.
«Le mostramos a mucha gente lo que es posible», dijo Humana-Paredes. «Y le mostramos a mucha gente lo que significa el corazón puro, la determinación y los aspectos intangibles del deporte».
El partido por la medalla de oro contó con múltiples puntos de set, grandes puntos, un tiebreak, incluso una pelea en la cancha, antes de que Ana Patricia Ramos y Eduarda Santos (Duda) Lisboa consiguieran su primer título olímpico.
A pesar de la derrota, los canadienses estaban radiantes tras su histórica actuación en el Estadio de la Torre Eiffel. La única otra medalla canadiense había sido un bronce masculino en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta.
«Estoy absolutamente emocionada de hacer historia en Canadá para el voleibol de playa», dijo Wilkerson. «Eso es algo que me mantiene con la cabeza en alto».
Canadá se puso en ventaja 8-2 mientras los brasileños, los mejores del ranking, parecían inquietos. Un bloqueo de Ramos, con movimiento de dedos incluido, redujo la ventaja canadiense a cinco, 13-8.
Ambos equipos tuvieron puntos de set, pero Brasil convirtió en su cuarta oportunidad.
En el segundo set, Humana-Paredes hizo una excavación y siguió con una conversión enfática para darle a Canadá una ventaja de 11-10 al entrar al tiempo técnico.
Canadá siguió presionando gracias a su gran esfuerzo defensivo y su efectivo juego en la red. Un ace de Humana-Paredes puso el marcador en 18-11 y Canadá se metió en el desempate.
Brasil respondió pronto en el set decisivo y se puso 12-7 arriba en el primer set, que se disputó a 15. Sin embargo, la tensión aumentó cuando Wilkerson vio a sus familiares en las gradas y los «animó» después de ganar el punto.
Ramos se molestó y los cuatro jugadores comenzaron a insultarse entre sí por encima de la red. El árbitro de la cancha se interpuso en el medio del altercado para evitar que las cosas pasaran a mayores.
«Ella pensó que la estaba animando, pero yo estaba mirando más allá de ella», dijo Wilkerson, calificándolo de una falta de comunicación que fue solucionada con un abrazo después del partido.
El DJ del lugar se sumó a la diversión tocando «Imagine» de John Lennon en los altavoces. Los jugadores terminaron sonriendo y el público que llenó el estadio lo disfrutó.
«Tocaron la canción, que fue divertidísima», dijo Wilkerson, que recibió una tarjeta amarilla. «Creo que fue un momento para que todos tomaran aire y se relajaran. Creo que funcionó a nuestro favor».
Canadá redujo la diferencia, pero Brasil finalmente tomó el control y completó la victoria en el segundo punto de partido.
Un remate de Ramos se desvió en las manos de Wilkerson y cientos de hinchas brasileños comenzaron a celebrar. Fue el primer oro femenino de Brasil desde los Juegos de Atlanta.
«Estamos luchando por lo mismo», dijo Wilkerson. «Sólo hay una medalla de oro y hay dos equipos compitiendo por ella».
Humana-Paredes y Wilkerson, séptimas en la clasificación, llegaron a la final después de remontar el día anterior ante Tanja Hueberli y Nina Brunner, de Suiza. Salvaron una bola de partido en la victoria en semifinales en tres sets.
Los brasileños, mejor clasificados, también vencieron a los canadienses en una final muy disputada de los Juegos Panamericanos del año pasado en Santiago de Chile.
Más temprano el viernes, Hueberli y Brunner derrotaron a Taliqua Clancy y Mariafe Artacho del Solar de Australia 21-17, 21-15 por la medalla de bronce.
Los partidos por las medallas masculinas estaban programados para el sábado. Suecia jugaría con Alemania por el oro y Noruega se enfrentaría a Qatar por el bronce.
