Un hombre que fue diagnosticado como portador del virus del sida (VIH) en 2003, y que nueve años más tarde desarrolló un cáncer, parece haberse curado de las dos enfermedades después de recibir un trasplante de médula ósea. Casi tres años después del trasplante, y un año y medio después de dejar de tomar fármacos antirretrovirales, no tiene ningún rastro detectable de VIH en el organismo. Un hombre que fue diagnosticado como portador del virus del sida (VIH) en 2003, y que nueve años más tarde desarrolló un cáncer, parece haberse curado de las dos enfermedades después de recibir un trasplante de médula ósea. Casi tres años después del trasplante, y un año y medio después de dejar de tomar fármacos antirretrovirales, no tiene ningún rastro detectable de VIH en el organismo.
Hay un único precedente de curación del VIH, el llamado paciente de Berlín, que quedó libre del virus tras recibir dos trasplantes de médula ósea en 2007 y 2008. Desde aquel caso, los investigadores han intentado sin éxito curar a otros cuatro pacientes que han recibido trasplantes de médula. En todos los casos, el virus ha resurgido pocas semanas después de interrumpirse el tratamiento antirretroviral. La desaparición del virus en el paciente de Londres reaviva la esperanza de que la curación del VIH es posible. Aunque se trata de un caso excepcional, “es importante porque muestra el camino para desarrollar una nueva estrategia que permita curar el VIH”, declara Javier Martínez-Picado, investigador del instituto IrsiCaixa en Badalona y coautor del estudio científico sobre este paciente.
El caso clínico se presentará hoy en Seattle (EE.UU.) en la Confererencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas (CROI, por sus iniciales en inglés), que se ha covertido en el congreso científico de referencia sobre el VIH, y se publicará simultáneamente en la revista Nature.
Los médicos que han tratado al paciente de Londres, liderados por Ravindra Gupta, del University College de Londres y de la Universidad de Cambridge, evitan afimar que esté completamente curado porque no pueden descartar que le quede algún virus escondido e indetectable en el organismo. Los investigadores prefieren hablar de “curación funcional” en la medida en que, incluso si le quedara algún virus, no necesita tratamiento antirretroviral.
Para preservar la privacidad del paciente de Londres, no se han hecho públicos ni su nombre, ni su edad, ni su nacionalidad, ni cómo contrajo la infección. “Nunca pensé que habría una cura durante mi vida”, ha declarado el paciente por correo electrónico a The New York Times. “Siento la responsabilidad de ayudar a los doctores a comprender cómo ha ocurrido para que puedan desarrollar la investigación”.
La clave de este caso clínico es una proteína llamada CCR5, que se encuentra en la membrana de células del sistema inmunitario.
El virus se aprovecha de esta proteína para unirse a las células que infectará y para introducir en ellas su material genético. Cuando la proteína CCR5 es anómala a causa de una alteración genética, el virus no consigue unirse a las células para infectarlas. El paciente de Londres ha recibido el trasplante de médula ósea de un donante que tenía esta alteración genética. Tras el trasplante, su nueva médula ósea regeneró todas sus células sanguíneas, incluidas las células inmunitarias que el VIH infecta. Pero, dado que estas células tenían la CCR5 anómala, el virus no ha podido unirse a ellas para multiplicarse y ha acabado siendo eliminado. “Si se encuentra una manera de desactivar esta proteína, se podrá curar la infección por VIH en otros portadores del virus”, explica Javier Martínez-Picado, de IrsiCaixa.
