Un tribunal de arbitraje deportivo desestimó el miércoles la apelación de Canadá a una penalización de seis puntos contra su equipo olímpico de fútbol femenino, mientras que un informe del Comité de Apelaciones de la FIFA sugirió que el espionaje con drones puede haber estado «sistémicamente incrustado» en la cultura del equipo nacional femenino.
El Tribunal de Arbitraje Deportivo dijo que su panel de tres árbitros rechazó la apelación del Comité Olímpico Canadiense y Canadá Soccer para revertir la sanción impuesta en relación con un escándalo de espionaje con drones que involucra al cuerpo técnico del equipo.
La declaración se produjo menos de ocho horas antes de que los canadienses se enfrentaran a Colombia en los Juegos Olímpicos de París. Los árbitros dijeron que publicarían los fundamentos de su decisión en una fecha posterior.
«Aunque estamos decepcionados por el resultado de nuestra apelación, elogiamos a los jugadores por su increíble resistencia y coraje a lo largo de este torneo, y esperamos alentarlos en el partido de hoy contra Colombia», dijeron el COC y Canada Soccer en una declaración conjunta en respuesta a la decisión.
El organismo rector del fútbol mundial, la FIFA, le quitó seis puntos al equipo femenino después de que un miembro del personal canadiense fuera descubierto usando un dron para espiar las prácticas del equipo de Nueva Zelanda antes del inicio de la competición en los Juegos de París.
El COC y Canada Soccer habían pedido al tribunal de arbitraje que cancelara o redujera la deducción de puntos, argumentando que era desproporcionada y castigaba injustamente a los jugadores cuando no había ninguna sugerencia de que estuvieran involucrados.
La Federación Canadiense de Fútbol también fue multada con más de 300.000 dólares y tres miembros del equipo, incluido el entrenador principal Bev Priestman, fueron suspendidos por un año.
Canadá asegura su pase a cuartos
La decisión significó que los campeones olímpicos defensores necesitaban vencer a Colombia el miércoles por la noche para avanzar a la fase eliminatoria del torneo olímpico, lo que hicieron con una victoria de 1-0.
Mientras tanto, un documento publicado en el sitio web de la FIFA revela algunos de los detalles de la investigación e incluye una admisión de la Federación Canadiense de Fútbol de que el espionaje puede haber ido mucho más allá de los Juegos Olímpicos de París. El documento, fechado el 28 de julio, incluye un intercambio de correos electrónicos de marzo entre Priestman y un analista de rendimiento que registra su objeción a «espiar» a otros equipos.
«Como se discutió ayer, en términos de la conversación sobre ‘espionaje’, salí de la reunión con la certeza de que ustedes entendieron mis razones por las cuales no estoy dispuesto a seguir con esto», se lee en el correo electrónico fechado el 20 de marzo, que fue proporcionado a la FIFA por Canada Soccer. El autor, cuyo nombre está censurado, enumera como razones objeciones morales, preocupaciones sobre su reputación y la incapacidad de cumplir con sus obligaciones el día del partido.
En otro correo electrónico enviado el mismo día a un destinatario diferente, Priestman pide consejo sobre cómo responder y sugiere que la práctica del «escultismo» está muy extendida.
«Estoy buscando su consejo y aportes en relación con este correo electrónico formal sobre espionaje», escribió Priestman. «Es algo que el analista siempre ha hecho y sé que hay toda una operación del lado de los hombres con respecto a esto».
Continuó escribiendo: «En cuanto al scouting, puede ser la diferencia entre ganar y perder, y todos los 10 mejores equipos lo hacen».
Según el documento de la FIFA, la Federación Canadiense de Fútbol dijo que el «espionaje» y el «exploración» se refieren a «volar drones con fines de exploración», y agregó que los correos electrónicos «ponen en duda si esta práctica se había incorporado sistemáticamente a la cultura del equipo nacional femenino».
Según el informe de la FIFA, la Federación Canadiense de Fútbol también sugirió que el uso de drones era una práctica iniciada por alguien distinto de Priestman. Si bien el nombre está censurado en el informe de la FIFA, una copia sin censuras obtenida por The Canadian Press menciona a John Herdman, exdirector de las selecciones nacionales masculina y femenina. «Canadá está investigando la historia de este asunto, pero sospechamos que la práctica de usar drones se remonta a John Herdman cuando era el entrenador principal de la selección nacional femenina. En otras palabras, esta fue una práctica iniciada por una persona, John Herdman, y continuada por Bev Priestman», dijo la Federación Canadiense de Fútbol, según el documento de la FIFA.
La Federación Canadiense de Fútbol se negó el miércoles a hacer comentarios sobre el informe no redactado de la FIFA.
«La investigación independiente está en curso y, por lo tanto, no sería apropiado hacer más comentarios. Cuando tengamos más para compartir, lo comunicaremos públicamente», dijo el responsable de comunicaciones de Canada Soccer, Paulo Senra, en un comunicado enviado por correo electrónico.
La Federación Canadiense de Fútbol dijo el martes que ha iniciado una investigación externa sobre el incidente del dron en París y que revisará otros asuntos, incluida la historia, en una fecha posterior.
«Canada Soccer seguirá comunicándose regularmente sobre este asunto y tomará medidas rápidas y decisivas para restablecer la confianza pública», escribió el presidente Peter Augruso y el presidente y director ejecutivo Kevin Blue.
Priestman y Mander confirmaron que respetarían la sanción. En su propia declaración ante el comité disciplinario de la FIFA, Lombardi se atribuyó la responsabilidad de la decisión de utilizar el dron, diciendo que «quería impresionar al personal técnico de la selección femenina de Canadá» y que nadie más estaba involucrado.
Canadá aspira a alcanzar el podio de medallas por cuarta vez consecutiva después de ganar el bronce en 2012 y 2016 antes de conseguir el oro hace tres años en Tokio.
El equipo tuvo que luchar contra las distracciones durante la última semana para abrir el torneo con tres victorias consecutivas, incluida la victoria sobre Colombia que llevó al equipo a los cuartos de final contra Alemania el sábado en Marsella.
El defensor canadiense Ashley Lawrence dijo el martes que el equipo estaba concentrado en ganar el partido.
«No podemos controlarlo, sólo podemos controlar la victoria», afirmó. «Ese es nuestro factor motivador. Queremos entrar al partido con el 100 por ciento para arrasar y ganar».
