CIUDAD DE PANAMÁ — Migrantes de Afganistán, Rusia, Irán y China deportados desde Estados Unidos y abandonados en el limbo en Panamá visitaron esta semana puerta por puerta las embajadas y consulados en un intento desesperado por buscar asilo en cualquier país que los aceptara.
Los deportados, que hace apenas unas semanas eran el foco de preocupación humanitaria internacional, ahora dicen estar cada vez más preocupados de que, con poca asistencia jurídica y humanitaria y sin un camino claro a seguir ofrecido por las autoridades, puedan ser olvidados.
«Después de esto, no sabemos qué haremos», dijo Hayatullah Omagh, de 29 años, quien huyó de Afganistán en 2022 después de la toma de poder de los talibanes.
En febrero, Estados Unidos deportó a Panamá a casi 300 personas, principalmente de países asiáticos. Se suponía que este aliado centroamericano sería una escala para migrantes de países a los que Estados Unidos les resultaba más difícil deportar, ya que la administración Trump intentaba acelerar las deportaciones. Algunos aceptaron regresar voluntariamente a sus países desde Panamá, pero otros se negaron por temor a la persecución y fueron enviados a un campamento remoto en la selva del Darién durante semanas.
A principios de este mes, Panamá liberó a los migrantes que quedaban en el campamento, dándoles un mes para salir del país. El gobierno afirmó que habían rechazado la ayuda de organizaciones internacionales y que, en su lugar, habían optado por gestionar sus propios trámites. Sin embargo, con recursos limitados, sin familiaridad con Panamá y con poco o ningún español, los migrantes han tenido dificultades.
Buscando asilo de puerta en puerta
El martes, alrededor de una docena de migrantes comenzaron a visitar misiones diplomáticas en la capital panameña, incluyendo las embajadas de Canadá y el Reino Unido, así como los consulados de Suiza y Australia, con la esperanza de iniciar el proceso de solicitud de refugio en esos países. Fueron rechazados o se les dijo que debían llamar o contactar a las embajadas por correo electrónico. Los mensajes no recibieron respuesta o recibieron una respuesta genérica que indicaba que las embajadas no podían ayudar.
En un correo electrónico, Omagh detalló por qué tuvo que huir de su país, escribiendo: “Por favor, no dejen que me envíen de regreso a Afganistán, un lugar donde no tengo forma de sobrevivir”.
La Embajada de Canadá en Panamá no ofrece servicios de visas ni inmigración, ni tampoco servicios para refugiados. Tampoco podemos responder preguntas sobre visas o inmigración, decía la respuesta.
En la Embajada Británica, un guardia de seguridad entregó a los solicitantes de asilo un folleto con la leyenda «Ayuda de Emergencia para Británicos». El consulado suizo les indicó que debían contactar con la embajada en Costa Rica y les entregó un papel con números de teléfono y correos electrónicos impresos desde el sitio web de la embajada.
Los diplomáticos canadienses, británicos y australianos en Panamá no respondieron a una solicitud de comentarios. El consulado suizo negó haber rechazado a los solicitantes de asilo.
Limbo panameño
Los migrantes habían viajado al otro lado del mundo, llegaron a la frontera de Estados Unidos donde buscaron asilo y en su lugar se encontraron en Panamá, un país que algunos habían atravesado meses antes en su camino a Estados Unidos.
Muchos de los deportados dijeron que estarían abiertos a solicitar asilo en Panamá, pero tanto los grupos de ayuda internacional como las autoridades panameñas les habían dicho que sería difícil, si no imposible, obtener refugio en la nación centroamericana.
Álvaro Botero, uno de los defensores de los migrantes en la Comisión Interamericana de Derechos Humanos, dijo que no le sorprendía que los rechazaran en las embajadas, ya que esa ayuda a menudo sólo se ofrece en casos extremos de persecución política, y que otros gobiernos pueden temer tensiones con la administración Trump.
“Es crucial que estas personas no sean olvidadas”, dijo Botero. “Nunca pidieron ser enviadas a Panamá, y ahora están allí sin saber qué hacer, sin saber cuál será su futuro y sin poder regresar a sus países”.
La administración Trump ha cerrado simultáneamente las vías legales hacia Estados Unidos en su frontera sur , ha intensificado su programa de deportación, ha suspendido su programa de reasentamiento de refugiados , así como la financiación a organizaciones que potencialmente podrían ayudar a los migrantes que ahora están atrapados en Panamá.
Durante el fin de semana, la administración Trump envió a más de 200 inmigrantes venezolanos a El Salvador para ser retenidos en una prisión de pandillas de máxima seguridad, alegando que los expulsados eran parte de la pandilla venezolana Tren de Aragua sin proporcionar pruebas.
