Cientos de checos y un puñado de ucranianos están trabajando las veinticuatro horas del día en el este de la República Checa para transformar un conjunto de edificios que datan de la Segunda Guerra Mundial en un centro para el suministro de armas y municiones a Ucrania.
La iniciativa es parte de los esfuerzos de Europa para proporcionar a Kiev armas para repeler a las fuerzas rusas después de la paralización de la ayuda militar estadounidense, que ha sido la columna vertebral del apoyo internacional.
Al visitar las instalaciones de Sternberk, propiedad del fabricante privado checo de armas Excalibur Army, el general Onno Eichelsheim, jefe del ejército holandés, describió la urgencia de la situación a medida que aumentan las pérdidas de Kiev en el este y el sur de Ucrania.
«Tenemos que acelerarlo. Tenemos que entregar más y tenemos que hacerlo más rápido», dijo a Reuters durante el reciente viaje para inspeccionar cañones de obús autopropulsados y un tanque ruso reacondicionado que será enviado a la batalla.
La necesidad más apremiante para Ucrania dos años después de la invasión a gran escala de Rusia es la munición de artillería, que se está agotando a medida que las partes utilizan fuego de cañón pesado para mantener posiciones atrincheradas en gran medida estáticas a lo largo de la línea del frente de 1.000 kilómetros (620 millas).
La Unión Europea, que junto con otros aliados occidentales quiere contener los avances rusos y repeler a un rival cada vez más asertivo, lanzó una iniciativa en marzo de 2023 para entregar 1 millón de proyectiles de artillería a Ucrania en un plazo de 12 meses.
Un año después, había entregado poco más de la mitad de esa cantidad, dijeron los funcionarios, debido a una capacidad de producción insuficiente y a la falta de pedidos a largo plazo.
«CÁMARA DE COMPENSACIÓN»
El gobierno checo ha desempeñado un papel central en el intento de recaudar fondos entre los socios y en la elaboración de acuerdos con la industria de defensa checa.
Los Países Bajos también han estado «bastante ocupados durante algunos meses en varios países» tratando de compensar el déficit de municiones de artillería, dijo el coronel Simon Wouda, jefe del Grupo de Trabajo de Ucrania de los Países Bajos.
«El primer lote debería estar listo en cuatro meses y es un cálculo muy conservador. La segunda parte seguramente podrá entregarse en el segundo semestre de este año», dijo Wouda, detallando por primera vez el calendario de entrega.
Dijo que se estaban realizando esfuerzos para conseguir contratos adicionales con el Ejército Excalibur, que forma parte del Grupo Checoslovaco (CSG), de propiedad privada, para comprar cartuchos de 155 mm, que se adaptan a las armas de artillería que los holandeses están proporcionando.
El Grupo Checoslovaco actúa como fabricante y cámara de compensación de municiones: fabrica sistemas y vehículos de defensa aérea, y obtiene tanques, artillería y proyectiles de todo el mundo y los renueva para Ucrania.
Los países de Europa occidental y otros aliados pagan gran parte del material. Ucrania también compra equipo militar y municiones directamente a sus socios.
Los Países Bajos han estado trabajando con la República Checa para encontrar la mayor cantidad posible de proyectiles de artillería de 155 mm para Ucrania.
Wouda quiere garantizar un suministro constante de municiones como parte de un acuerdo de seguridad detallado por el primer ministro holandés, Mark Rutte, y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy. Los Países Bajos y otros países financiarán alrededor de 800.000 proyectiles de artillería que se obtendrán a través de la República Checa.
LOS PRECIOS DE MUNICIONES SUBEN
Los miembros de la coalición que financian las compras a corto plazo incluyen a Gran Bretaña, Canadá, Dinamarca, la República Checa y Estados Unidos, entre otros, dijo Wouda a Reuters.
«De hecho, colectivamente hemos encontrado oportunidades en todo el mundo para encontrar municiones en otros lugares, fuera de Europa», dijo, negándose a identificar esos lugares.
En los dos años transcurridos desde la invasión a gran escala de Rusia, gran parte de las municiones ucranianas procedentes del exterior han procedido de reservas estadounidenses.
Los productores occidentales han aumentado la producción para satisfacer el aumento inesperado de la demanda y la Comisión Europea, el ejecutivo de la UE, espera que la producción anual de conchas en toda la UE alcance los 1,4 millones para finales de 2024. Hace un año eran alrededor de 500.000.
Por cada proyectil que Ucrania dispara a lo largo del frente, Rusia dispara entre cinco o seis, dicen funcionarios y analistas de defensa. Este desequilibrio restringe la capacidad de Ucrania para reprimir los ataques rusos y proporcionar cobertura a sus propios movimientos de tropas.
Rusia ha aumentado la producción de armas y puede mantener una velocidad de disparo mucho más alta que Ucrania, pero los expertos occidentales dicen que Moscú también enfrenta algunas limitaciones y ha recurrido a Corea del Norte para reforzar sus suministros de municiones.
El ministro de Asuntos Exteriores ucraniano, Dmytro Kuleba, dijo a los ministros de Asuntos Exteriores de la UE la semana pasada que Ucrania necesitaba 2,5 millones de proyectiles de artillería este año, según el Financial Times -sugiriendo una necesidad diaria de 7.000-, pero la UE había enviado sólo 400.000.
Los suministros de municiones a Ucrania han sido interrumpidos por la política: el Congreso de Estados Unidos ha retrasado un paquete de ayuda militar de 60.000 millones de dólares y las potencias europeas están divididas sobre el uso de fondos de la UE para comprar municiones fuera del bloque.
Hay alrededor de 2 millones de municiones de gran calibre disponibles en el mercado mundial, dijo un alto funcionario checo.
La demanda de la guerra de Ucrania ha hecho subir los precios a 2.800-3.200 dólares por ronda desde los 700-1.200 dólares anteriores, dijeron dos fuentes familiarizadas con el mercado.
DESAFÍOS
Es necesario aumentar el suministro de municiones a Kiev si se quiere tener posibilidades de cambiar el rumbo de la guerra, escribieron los analistas Franz-Stefan Gady y Michael Kofman en un artículo de investigación de febrero para el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
«Para los países que apoyan, el desafío es aumentar significativamente la producción de municiones de artillería e interceptores de defensa aérea», dijo.
«Kiev necesita entre 75.000 y 90.000 proyectiles de artillería al mes para sostener la guerra a la defensiva, y más del doble (200.000-250.000) para una ofensiva importante».
En la UE se está debatiendo dónde obtener la munición.
Los Países Bajos han asignado 250 millones de euros (271 millones de dólares) para compras de municiones para Kiev, incluidas existencias no europeas a través de la industria de defensa checa, y han pedido a sus aliados que contribuyan al plan que se está implementando con el gobierno checo.
El alto funcionario checo dijo que los países donantes pueden elegir entre una lista de ofertas de varios tipos de productos y orígenes, con varias empresas checas operando como una «cámara de compensación».
Con municiones europeas agotadas durante dos años, el funcionario se preguntó por qué habría dudas en ir más allá de los mercados locales.
Francia y Alemania están considerando sumarse a la iniciativa. El presidente francés, Emmanuel Macron, respaldó el plan durante una visita a Praga el martes y abrió la puerta a utilizar fondos europeos para ello, pero no dijo qué contribuiría París.
Francia también invitó a los ministros de Asuntos Exteriores y de Defensa de los principales aliados de Ucrania y al secretario general de la OTAN a participar en una videollamada el jueves destinada a mostrar un «frente unido» y presentar propuestas concretas para aumentar el apoyo a Kiev.
La invitación decía que la reunión buscaría formas de acelerar el suministro y la producción de municiones de artillería.
NO SÓLO MUNICIONES
Las necesidades de Ucrania van más allá de las municiones de artillería. Quiere reforzar sus defensas aéreas y necesita más equipo en el frente para igualar los recursos superiores de Rusia. Corea del Sur y Turquía se encuentran entre los países que abastecen a Ucrania hasta el momento.
A finales de este año, se espera que los cazas estadounidenses F-16 sean entregados a Ucrania desde Dinamarca y los Países Bajos. Los holandeses también son parte de un grupo que proporciona drones avanzados capaces de atacar más profundamente en territorio controlado por Rusia.
Los Países Bajos ya han recibido 100 cañones antiaéreos montados y 45 tanques T-72 reacondicionados para Ucrania del Ejército Excalibur, entre los 105 financiados con Estados Unidos y Dinamarca.
Ha encargado nueve modernos sistemas de cañones obús. Otro proveedor checo, la empresa de tecnología de radar ERA, entrega cuatro sistemas de vigilancia de largo alcance, también donados por los holandeses.
Pavel Doško, director de desarrollo de negocios de Defense Land Systems de CSG, dijo que se habían agregado cientos de trabajadores para aumentar la producción en el sitio de Sternberk.
«Junto con los socios holandeses y otros socios que tenemos en la OTAN, ahora podemos suministrar a Ucrania una gran cantidad de material que necesita desesperadamente para su defensa», dijo en una entrevista.
De pie cerca de una obra donde recientemente se habían vertido pisos de cemento y construido un marco de vigas de acero, dijo: «Estamos haciendo todo lo posible para suministrar tanto como sea posible, lo mejor posible y lo más rápido posible».
