VANCOUVER — Una demanda colectiva propuesta contra el gobierno canadiense dice que los pueblos indígenas expulsados de sus comunidades y ubicados en hogares grupales a partir de la década de 1950 sufrieron abusos físicos, sexuales y psicológicos que “eran comunes, tolerados y, posiblemente, alentados”.
La demanda ante la Corte Federal presentada este mes en Vancouver dice que niños indígenas de todo el país fueron sacados a la fuerza de sus hogares y llevados “a vivir con extraños, a veces a cientos de kilómetros de sus familias y comunidades indígenas”.
El abogado Doug Lennox dijo que la demanda busca una compensación para aquellos perjudicados por la histórica política de asimilación del país.
“Esta política se ha aplicado de diversas formas”, afirmó. “Sobre todo en los internados, pero también en otros ámbitos, como las escuelas de día, como la escuela de los años 60 o los internados”
Desde la década de 1950 hasta la de 1990, el gobierno canadiense obligó a muchos niños indígenas, inuit y métis a ingresar en hogares grupales, y aquellos que fueron separados de sus familias bajo el programa no han sido cubiertos por acuerdos legales que involucran escuelas residenciales, escuelas diurnas y pensiones, dijo Lennox.
“Recibimos llamadas de indígenas que nos preguntaban: ‘Bueno, ¿dónde encajo yo? Mi experiencia fue similar, pero no estuve en una escuela diurna ni en un internado. Estuve en un hogar grupal”, dijo. “Este es un grupo que, lamentablemente, se ha dejado de lado hasta ahora, pero creo que ese error se puede corregir de manera razonable y justa, y espero que pronto”.
El programa de hogares grupales de Canadá funcionó hasta la década de 1990 y consistía en separar a niños indígenas, inuit y métis de sus familias y ubicarlos en dormitorios, albergues y hogares grupales, “distintos” de los hogares de acogida y las escuelas residenciales.
La demanda colectiva dice que el programa era parte de la “política de Canadá de asimilación forzada de los pueblos indígenas”, lo que condujo a la erradicación sistemática de “la cultura, la sociedad, el idioma, las costumbres, las tradiciones, las prácticas y la espiritualidad de los demandantes y otros miembros del grupo”.
Algunas de las casas eran operadas por grupos religiosos y otras eran atendidas por personal del gobierno canadiense, y no apoyaban las lenguas ni las prácticas culturales indígenas, lo que causaba que quienes vivían en ellas experimentaran una “profunda perturbación y desconexión” de sus familias y comunidades.
La demanda solicita daños y perjuicios no especificados contra el gobierno canadiense por incumplimiento de deberes fiduciarios y negligencia, pero no se ha presentado respuesta a la demanda y las acusaciones siguen sin probarse ni comprobarse en los tribunales.
Un comunicado del Ministerio de Relaciones Corona-Indígenas y Asuntos del Norte de Canadá afirma que “Canadá ha tomado medidas importantes para resolver las reclamaciones relativas a daños históricos cometidos contra niños indígenas fuera de los tribunales, siempre que sea posible”.
“Canadá recibió recientemente la reclamación y está en proceso de revisarla para determinar los próximos pasos”, señala el comunicado.
El caso tiene cuatro demandantes principales, incluida Carol Smythe, miembro de la Primera Nación Nisga’a en Columbia Británica, quien afirma que fue colocada en un hogar grupal en 1977 cuando tenía 13 años en Aiyansh, Columbia Británica.
Ella alega que fue abusada verbal y físicamente en el hogar y fue testigo de cómo otros niños sufrían abuso físico y sexual.
“Toda la experiencia fue aterradora para ella”, dice la demanda.
Otro demandante con base en Columbia Británica, Reginald Mueller, miembro de la Primera Nación Tsqéscen, afirma que lo sacaron de su comunidad cuando tenía 10 años en 1969 para alojarlo en albergues que “no apoyaban la lengua y la cultura indígenas”.
La demandante Donna Kennedy, miembro de la Primera Nación Garden Hill en Manitoba, alega que tenía 13 años cuando la sacaron de su casa en 1966 y la llevaron a un dormitorio operado por la Iglesia Unida de Canadá durante cuatro años.
El demandante Toby Forest, de la Primera Nación Lac La Ronge en Saskatchewan, afirma que el gobierno canadiense lo sacó de su comunidad en 1968 cuando tenía siete años y lo llevó al Hogar Infantil Timber Bay.
El hogar tenía un dormitorio administrado por un grupo religioso contratado por el gobierno canadiense como parte del programa de hogares grupales, donde Forest alega que fue abusado físicamente.
“Intentó escapar de la casa y regresar con su familia 11 veces”, dice la demanda. “En su undécimo intento, logró regresar con sus padres en Sucker River, Saskatchewan. No volvió a Timber Bay Children’s Home después de eso”.
“Canadá tenía conocimiento detallado de la violación de los derechos de los aborígenes y de los tratados, y de los abusos psicológicos, emocionales, sexuales y culturales generalizados de los demandantes y otros miembros del grupo”, dice la demanda. “A pesar de este conocimiento, Canadá no hizo nada para remediar la situación y continuó administrando el programa de hogares grupales, permitiendo así que se perpetraran daños graves a los demandantes y otros miembros del grupo”.
Lennox dijo que la demanda involucra a personas indígenas que «se escaparon de las grietas» de otras reclamaciones de compensación que involucraban escuelas residenciales, escuelas diurnas y pensiones.
“Este caso trata de reconocer este otro programa que hasta ahora no ha recibido compensación, el programa de hogares grupales, reconocer que fue una forma similar y adicional de daño a los pueblos indígenas”, dijo. “Y tratar de rectificar ese daño, tratar de enderezar este triste capítulo de nuestra historia y promover los objetivos de reconciliación en nuestro país”.
