El proteccionismo ya estaba en aumento antes de que atacara COVID-19, y con las cadenas de suministro mundiales paralizadas, sus defensores se están fortaleciendo. ¿Qué significa eso para la economía del mundo pospandémico?
El mundo ha sido puesto patas arriba. La pandemia de COVID-19 ya ha alterado radicalmente vastas franjas de la sociedad, desde el comportamiento humano hasta la atención médica, la política y la economía. La gran pregunta es cuándo o si las cosas volverán a la normalidad.
Nada de nuestro mundo pasado es más vulnerable que la globalización misma, que ha sido atacada en los últimos años, particularmente por las políticas proteccionistas de la administración del presidente estadounidense Donald Trump. Trump está listo para la reelección en noviembre, y la pandemia no podría haber llegado en peor momento para los demócratas, que una vez más cerraron filas para evitar que su propio populista, Bernie Sanders, capturara la nominación de su partido. Pero se enfrentan a un desafío mucho más difícil que elegir otro candidato «elegible», como lo hicieron cuando el establecimiento del partido ungió a Hillary Clinton en 2016.
Si bien la campaña de Joe Biden se basa efectivamente en las reglas de distanciamiento físico, Trump es libre de celebrar conferencias de prensa en la Casa Blanca todos los días para describir cómo su administración está salvando a millones de estadounidenses del contagio. Si eso no es una desventaja lo suficientemente grande para los demócratas, considere cómo la lucha de los Estados Unidos para obtener suficientes suministros médicos necesarios para contener la pandemia parece estar afirmando todas las polémicas del presidente contra la globalización.
Si los globalistas pensaron que una victoria demócrata en las próximas elecciones significaría un retorno a los mercados abiertos y libres que tanto aprecian, se equivocaron tristemente. Las cadenas de suministro globales de hoy se enfrentan a un oponente mucho más letal que simplemente el presidente más proteccionista desde la Segunda Guerra Mundial y sus cohortes populistas. Como hemos aprendido trágicamente en los últimos meses, no solo los bienes, el capital y la tecnología se mueven sin problemas a través de nuestra economía global altamente interconectada, también lo hacen los virus mortales.
En lo que respecta a la interrupción de la economía global, no había peor lugar para que la pandemia COVID-19 arraigara que en Wuhan. La ciudad se encuentra en el epicentro de la fábrica de facto del mundo: China. A medida que el impacto de la pandemia detiene a más y más economías en todo el mundo, señalando una recesión global de proporciones posiblemente sin precedentes, de repente el atractivo de una economía mundial interconectada e interdependiente parece pertenecer a una época pasada y distante.
Las perturbaciones económicas se han transmitido a lo largo de las cadenas de suministro mundiales tan fácilmente como el virus se ha transmitido a través del contacto humano. Las plantas de ensamblaje de vehículos en Corea del Sur tuvieron que cerrarse cuando la pandemia interrumpió el flujo de piezas desde China. Del mismo modo, los fabricantes de automóviles alemanes se encontraron sin piezas que provenían de fábricas repentinamente en cuarentena en el norte de Italia. Y los clientes estadounidenses han tenido que esperar los pedidos sin completar para la consola de juegos Switch de Nintendo porque una fábrica en Vietnam no puede acceder a las entradas electrónicas de China.
Probablemente podamos pasar sin autos nuevos y juegos de Nintendo por un tiempo, pero no podemos pasar sin suministros médicos críticos cuando enfrentamos una pandemia. Antes de que llegara el nuevo coronavirus, a la mayoría de las personas no les importaba dónde se producían máscaras y ventiladores. La arquitectura moderna del libre comercio y las cadenas de suministro mundiales se basa en el modelo de ventaja comparativa que el economista David Ricardo describió a principios del siglo XIX, y dicta que los artículos se producen en los países donde se pueden fabricar al menor costo.
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Como con la mayoría de los productos manufacturados en el mundo en estos días, esto significa en China. Pero desde la crisis de COVID-19, las personas ahora se preocupan mucho cuando de repente no hay suficientes ventiladores y máscaras para todos.
con esta pandemia, los acuerdos comerciales multilaterales y las cadenas de suministro globales parece haber fallado por solo depender de un país proveedor, hoy los gobiernos se esfuerzan por asegurar los escasos suministros médicos. Los aliados de larga confianza se dan la espalda el uno al otro cuando se trata de satisfacer las solicitudes de equipos vitales. Incluso diferentes regiones dentro de los países compiten entre sí por escasos inventarios nacionales, como ha sido el caso con los estados de EE. UU. Y las provincias canadienses.
En marzo, Taiwán anunció que podría ahorrar menos del 1 por ciento de los siete millones de máscaras que produce cada semana para su aliado vital y protector militar, Estados Unidos. La Unión Europea adoptó una política similar: prohibir la exportación de máscaras y otros equipos médicos a países no pertenecientes a la UE. Inicialmente, Bruselas incluso se negó a enviarlos a países miembros en extrema necesidad que habían sido los más afectados por la pandemia, como Italia. Esto en cuanto a la ilusión de la solidaridad de la UE.
¿Seguirá siendo viable la UE después de que la pandemia disminuya, o será otro experimento fallido en la globalización? Cerrar las brechas fiscales y económicas que ha creado la pandemia puede crear un abismo entre los miembros del norte y del sur de la comunidad que ya no se puede salvar.
Por supuesto, el mayor productor de máscaras del mundo es China, que representaba la mitad del suministro mundial antes de que estallara la crisis mundial de salud. Desde entonces, el país ha multiplicado por doce la producción. A finales de marzo, las fábricas en China estaban bombeando 115 millones de máscaras al día.
Muchas de esas fábricas chinas están haciendo máscaras bajo licencia a empresas extranjeras. Uno de ellos, Medicom, con sede en Montreal, produce tres millones de máscaras al día en una fábrica de Shanghai. Pero pocas de esas máscaras, si las hay, llegarán a los canadienses.
La compañía no tiene ninguna capacidad de fabricación en Canadá, aunque ahora planea establecer una fábrica nacional para producir máscaras, pero no hasta julio. Al igual que la producción de las plantas de mascarillas de la multinacional estadounidense 3M Co. en Shanghái, el gobierno chino, no la oficina central en Norteamérica, decidirá a dónde se enviarán las máscaras de Medicom y dónde no.
Eso es apenas lo que los consumidores canadienses, o aquellos en cualquier parte del mundo, han sido esperados de las cadenas de suministro globales de hoy. Se les ha dicho que los mercados eficientes funcionan mejor para todos los interesados cuando no hay impedimentos para la libre circulación de bienes y capital. Pero cuando se trata de empujar, como sucede durante una pandemia, la teoría económica ya no funciona a su favor. No le proporciona un ventilador cuando lo necesita desesperadamente
