Un aguacero sin precedentes en Toronto el martes provocó inundaciones que sumergieron carreteras y calles, dejaron sin electricidad grandes zonas de la ciudad, inundaron estaciones de metro y dañaron viviendas.
La tormenta arrojó 98 milímetros de lluvia en sólo unas pocas horas y fue el quinto día más lluvioso en la historia registrada de Toronto, según Environment Canada. La inundación trajo recuerdos del día más lluvioso de la ciudad en 2013, cuando una intensa tormenta provocó uno de los desastres naturales más costosos de Canadá.
El agua de lluvia llegó a Union Station, el principal centro ferroviario del centro de la ciudad que da servicio al metro local, así como al servicio de pasajeros Via Rail y a los trenes de cercanías GO Transit, todos los cuales sufrieron interrupciones en el servicio.
Casi 170.000 clientes se quedaron sin electricidad en el momento álgido de los cortes, según Toronto Hydro, mientras que los usuarios de las redes sociales documentaron sus calles y sótanos inundados.
Partes de Don Valley Parkway, que serpentea a través de un valle fluvial desde el centro de Toronto hasta la autopista 401 en el extremo norte de la ciudad, fueron cerradas a primera hora de la tarde. El Servicio de Policía de Toronto dijo el día X poco antes de la 1 p.m. que una parte de la avenida en dirección sur, también conocida como DVP, entre Bayview Avenue y Gardiner Expressway, estaba completamente cerrada.
El departamento de bomberos de Toronto dijo que equipos rescataron a 14 personas de la carretera inundada mientras los automovilistas varados se vieron obligados a esperar horas antes de que pudieran ser redirigidos hacia el norte.
La gente empezó a jugar voleibol en medio de los carriles cerrados en dirección norte para pasar el tiempo mientras esperaban.
Kathy Stiliadis, que estaba atrapada en el DVP, dijo que se dirigía a recoger a su madre de 92 años para una cita con el médico cuando su Mercedes-Benz B 250 quedó sumergido hasta las ventanillas.
«Vi que había algo de agua, pero no pensé que representaría un riesgo tan significativo», dijo. “A medida que avanzaba, el agua llegaba hasta la mitad de mi rueda. Entonces mi auto se detuvo”.
A medida que el nivel del agua aumentaba, Stiliadis frenéticamente comenzó a hacer llamadas pidiendo ayuda, dijo, y fue entonces cuando alguien más en la carretera llamó al 911 en su nombre.
Durante ese tiempo, dijo que su auto estaba prácticamente flotando y las olas formadas por otros autos que pasaban movían su auto. En un momento, dijo que su auto estuvo a centímetros de chocar con otro vehículo.
«Fue loco. No es nada que haya experimentado antes”, dijo. «Que esto esté sucediendo en Toronto es extraño».
Fue rescatada por los servicios de emergencia después de permanecer atrapada durante lo que parecieron 20 minutos, dijo.
Los videos en las redes sociales muestran agua estancada en el piso de una explanada principal de Union Station. Partes de la red subterránea PATH, que cuenta con tiendas minoristas y restaurantes y conecta con Union, también fueron cerradas debido a las inundaciones.
Los trenes subterráneos no paraban en Union ni pasaban por otras estaciones debido a cortes de energía, dijo el portavoz de la Comisión de Tránsito de Toronto, Adrian Grundy. Varios autobuses de tránsito y tranvías también estaban desviando sus rutas regulares a través de la ciudad debido a inundaciones localizadas y hubo otros retrasos debido a la congestión del tráfico, dijo la agencia.
GO Transit, que opera trenes y autobuses regionales en el área metropolitana de Toronto, informó varias cancelaciones.
Toronto Hydro informó que 167.000 clientes se quedaron sin electricidad al mediodía del martes, cifra que se redujo a 109.000 a primera hora de la tarde.
Un mapa de cortes en el sitio web de Toronto Hydro mostró cortes de energía en varias áreas de la ciudad, incluidas Parkdale, East York y Liberty Village. Cuando se restableció el suministro eléctrico, la mayoría de los cortes restantes se produjeron en el lado oeste de la ciudad.
Daniel McNeil, portavoz de Toronto Hydro, dijo que la empresa de energía estaba respondiendo a los cortes dispersos, que se cree que fueron causados por inundaciones en una estación de transmisión de Hydro One.
«Estamos trabajando estrechamente con Hydro One para resolver el problema y restaurar la energía de la manera más rápida y segura posible», dijo McNeil.
Ian Sandler, que vive cerca de Bathurst Street y Eglinton Avenue, dijo que una parte del sótano de su casa se inundó el martes por la mañana. Se le fue la luz alrededor del mediodía.
«Estos apagones prolongados son cada vez más frecuentes», afirmó. «Hemos tenido algunos cortes de energía bastante prolongados en nuestra área durante varias horas en el pasado».
Sandler atribuyó los cortes de energía y las inundaciones repentinas de los últimos años a una combinación de cambio climático e infraestructura deficiente.
Environment Canada había emitido una advertencia de lluvia para Toronto el martes por la mañana antes de la tormenta, prediciendo que podría arrojar hasta 125 milímetros de lluvia por la tarde.
Trudy Kidd, meteoróloga de preparación para alertas de Environment Canada, dijo que la lluvia del martes batió récords. Una estación meteorológica en el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto registró 98 mm de lluvia, superando el récord anterior del 16 de julio de 29,5 mm establecido en 1941.
La alcaldesa Olivia Chow dijo que Toronto estaba trabajando para hacer frente a las consecuencias del aguacero masivo, y señaló que eme Los servicios de urgencia no se habían visto afectados.
Es necesario un trabajo a largo plazo para hacer frente a este tipo de fenómenos meteorológicos en el futuro, afirmó.
«Realmente tenemos que lidiar seriamente con el cambio climático porque este tipo de días van a ser mucho más frecuentes», dijo a los periodistas, y agregó que se revisarían las medidas preventivas en caso de inundaciones a la luz de la tormenta del martes.
En la región de Peel, al oeste de Toronto, Mississauga Fire dijo que un arroyo junto a un asilo de ancianos se había desbordado, provocando grandes inundaciones. Bomberos y paramédicos acudieron al lugar para ayudar a los pacientes.
Incluso la estrella del rap canadiense Drake estaba sufriendo inundaciones. El músico, propietario de una mansión en el barrio Bridle Path de Toronto, publicó un vídeo en Instagram que mostraba agua entrando a una habitación con la leyenda: «Será mejor que sea Espresso Martini».
