SANTIAGO / CHILE — Los proveedores de electricidad en todo Chile se apresuraron a restablecer el servicio el martes después de que un apagón generalizado dejó al 90% del país a oscuras, dejando varados a los viajeros, dejando fuera de servicio el servicio celular y paralizando los negocios y la vida cotidiana.
La magnitud del corte de electricidad pareció tomar por sorpresa a las autoridades. El gobierno declaró el estado de emergencia y un toque de queda nocturno obligatorio que durará hasta las 6 de la mañana del miércoles.
“Nuestra primera preocupación y el motivo de este anuncio es garantizar la seguridad de la población”, dijo la ministra del Interior, Carolina Tohá, al anunciar las medidas excepcionales. El ministerio desplegó miles de soldados en todo el país para ayudar a mantener el orden y hacer cumplir el toque de queda.
Los servicios de telefonía móvil dejaron de funcionar. La mina de cobre más grande del mundo suspendió sus operaciones. La gente se quejó de la escasez de agua porque las bombas que funcionaban con electricidad dejaron de funcionar. Los generadores de emergencia ayudaron a que los hospitales y las oficinas gubernamentales siguieran funcionando.
Pero las luces —y, en una noche calurosa de verano en el hemisferio sur, el aire acondicionado y los ventiladores que mantienen a la gente fresca— comenzaron a volver a funcionar a borbotones siete horas después de que se produjera el primer corte eléctrico. En las calles se escucharon aplausos y las luces volvieron a encenderse.
Alrededor de las 11 de la noche, el suministro eléctrico se restableció en aproximadamente la mitad de los 8 millones de hogares afectados, dijo el presidente Gabriel Boric.
“Lo que pasó hoy es indignante”, dijo Boric en un discurso televisado a altas horas de la noche. “Es inaceptable que una o varias empresas afecten la vida cotidiana de millones de chilenos”.
El Coordinador Eléctrico Nacional, operador de la red eléctrica de Chile, dijo que se produjo una interrupción en una línea de transmisión troncal de alto voltaje que transporta energía desde el desierto de Atacama, en el norte de Chile, hasta la capital, Santiago, en el valle central del país.
El presidente del operador, Juan Carlos Olmedo, explicó que el problema regional desencadenó una reacción en cadena de sobrecargas y paradas de plantas a larga distancia hasta convertirse en un apagón gigante que afectó al 90% de los 19 millones de habitantes de Chile, desde el puerto más septentrional del país, Arica, hasta la región agrícola de Los Lagos, en el sur del país.
“El sistema eléctrico no funcionó como debía”, dijo. La causa específica de la falla sigue siendo investigada. Las autoridades descartaron un ciberataque o cualquier tipo de actividad delictiva.
En todo Chile, los semáforos se apagaron, los trenes se detuvieron y los cajeros automáticos cerraron. Se suspendieron los partidos de fútbol, las clases se cancelaron y los conciertos se pospusieron. Los agentes de policía y los civiles trabajaron juntos para dirigir el tráfico. Las gasolineras no pudieron abastecer.
Los negocios, desde restaurantes y bares hasta cines, perdieron dinero. Multitudes frenéticas se quedaron atrapadas en vagones de metro parados. Los adultos mayores temían no poder salir de los edificios de apartamentos porque los ascensores estaban fuera de servicio.
“Todo se ha parado, hay un caos”, dijo Jorge Calderón, escritor y residente en Santiago.
El servicio nacional de respuesta a desastres de Chile, Senapred, dijo que la interrupción en el suministro eléctrico provocó un apagón en 14 de las 16 regiones del país, incluida Santiago, una ciudad de unos 8,4 millones de habitantes, donde las autoridades dijeron que no habrá servicio de metro hasta nuevo aviso.
Tohá dijo que los hospitales, prisiones y edificios gubernamentales estaban utilizando generadores de emergencia para mantener en funcionamiento los equipos esenciales. Las autoridades evacuaron a los pasajeros de los túneles y estaciones de metro que estaban a oscuras en Santiago y en otras partes del país, incluido el atractivo turístico costero de Valparaíso.
Videos en redes sociales compartidos desde todo Chile, una larga franja de país que se extiende por 4.300 kilómetros (más de 2.600 millas) a lo largo de la costa sur del Pacífico, mostraron una confusión masiva en las intersecciones cuando los semáforos fallaron, la gente tuvo que usar sus teléfonos móviles como linternas en el metro subterráneo y la policía fue enviada para ayudar a evacuar los edificios.
El ministro de Transporte, Juan Carlos Muñoz, instó a la población a quedarse en casa, diciendo que “no es un buen momento para salir ya que tenemos un sistema de transporte que no está operando con normalidad” con solo una fracción de los semáforos funcionando a nivel nacional.
Las autoridades del Aeropuerto Internacional de Santiago dijeron que las terminales habían cambiado a energía de emergencia, pero advirtieron que “algunos vuelos podrían verse afectados”.
Algunas minas de cobre en el país andino cerraron por falta de electricidad, mientras que otras utilizaron energía auxiliar para continuar con sus operaciones. La mayor productora de cobre del mundo, la minera estatal Codelco, dijo que el corte de energía había «afectado a todas las operaciones», sin dar más detalles.
