Sería la peor pesadilla de cualquier padre durante esta pandemia: un niño que contrae COVID-19, se enferma gravemente y muere.
Trágicamente, esa ha sido la realidad para varias familias canadienses este año. En Ontario, este mes, una niña de 13 años infectada con el virus, murió en su casa en Brampton. A principios de abril, la muerte de dos niños estaba relacionada con las complicaciones del COVID-19: un niño de 16 años en Quebec y un niño pequeño en BC.
Y en enero, BC también tuvo su muerte más joven a causa de la enfermedad: un bebé que murió de COVID-19 mientras estaba siendo tratado en el hospital de niños.
Los desgarradores titulares pueden hacer que los padres se detengan, pero ¿cuánto corren realmente los niños y adolescentes a causa de este virus durante la tercera ola de la pandemia?
Afortunadamente, aunque circulan variantes y los casos en muchas regiones siguen siendo altos, incluso entre los canadienses más jóvenes, las enfermedades graves o la muerte entre los jóvenes siguen siendo raras.
Aun así, los expertos médicos dicen que los padres deben permanecer atentos en los próximos meses, ya que pasará un tiempo antes de que los niños canadienses reciban la protección de las vacunas.
¿Están ahora más niños y adolescentes contrayendo COVID-19?
Hay datos emergentes que muestran que, sí, más jóvenes ahora se están infectando, hospitalizados e incluso muriendo por COVID-19.
A principios de este año, a medida que aumentaba la transmisión del virus, las autoridades de salud de Quebec advirtieron que más adolescentes y niños estaban ingresados en el hospital con COVID-19, lo que totaliza alrededor del uno por ciento de todas las hospitalizaciones relacionadas con COVID, el doble que la primera ola.
En Ontario, los datos provinciales muestran que solo se han producido tres muertes por COVID-19 entre personas de 19 años o menos durante el curso de la pandemia.
Sin embargo, varios hospitales están experimentando un aumento en las admisiones de jóvenes.
«Diría que en las dos primeras oleadas de COVID-19 en nuestro hospital, en SickKids, estábamos viendo quizás uno o dos niños en el hospital a la vez», explicó el Dr. Jeremy Friedman, pediatra en jefe asociado de Hospital de Toronto para niños enfermos.
«Ahora vemos tal vez cuatro niños en el hospital a la vez. Pero estos son números muy, muy, muy pequeños cuando se considera la población, el tamaño de la población, a la que estamos atendiendo», agregó.
Entonces, ¿los jóvenes ahora se están enfermando más por este virus?
Los expertos médicos confiesan que los casos recientes de infecciones graves por COVID-19 que enfrentan los jóvenes canadienses probablemente estén relacionados con el aumento general de casos en la población general.
A nivel nacional, los niños y los jóvenes han representado casi el 20 por ciento de los casos de COVID-19, pero menos del dos por ciento de las hospitalizaciones, y muy pocas de las aproximadamente 25.000 muertes del país durante el curso de la pandemia: ocho en total.
Al mismo tiempo, existe evidencia emergente de que las variantes de preocupación podrían ser más transmisibles y más capaces de causar enfermedades graves. Pero eso no parece traducirse en síntomas más graves entre los niños.
¿Qué síntomas graves de COVID-19 en los niños deben tener en cuenta los padres?
Si bien los casos graves y las muertes asociadas con COVID-19 siguen siendo poco frecuentes entre los niños y adolescentes, los expertos médicos dicen que hay ciertos síntomas que deberían generar preocupación.
El Dr. Christopher Sulowski, jefe del departamento de emergencias pediátricas del McMaster Children’s Hospital en Hamilton, Ontario, dijo que para cualquier niño infectado con el coronavirus, es importante asegurarse de que se mantenga hidratado bebiendo líquidos con regularidad. Los vómitos excesivos o menos viajes al baño se asocian típicamente con la deshidratación, aseveró.
Si un niño muestra esas señales de advertencia, vale la pena ir al hospital.
Los padres también deben vigilar cualquier cambio en la respiración de su hijo. Si parece inusual o laborioso, Sulowski dijo que eso es motivo de preocupación. Y si un niño está tosiendo hasta el punto en que no puede recuperar el aliento o tiene dificultades para respirar en general, es hora de buscar atención médica inmediata también.
En algunos casos, los síntomas de COVID-19 pueden progresar rápidamente, por lo que Sulowski afirmó que cualquier padre que sienta que su hijo puede estar angustiado debe seguir su instinto.
