Habiendo ganado ya dos veces, las campeonas olímpicas canadienses tienen asegurado llegar a los cuartos de final de la Copa Oro Femenina de CONCACAF.
Pero una victoria el miércoles sobre Costa Rica, número 43, en su último partido del Grupo C en el Shell Energy Stadium de Houston, y los canadienses, décimo clasificados, probablemente pasarán a la ronda eliminatoria como primeros favoritos. Según las reglas del torneo, en la ronda eliminatoria es el No. 1 contra el No. 8, el No. 2 contra el No. 7, el No. 3 contra el No. 6 y el No. 4 contra el No. 5.
Canadá ya despachó al No. 104 El Salvador 6-0 y al No. 50 Paraguay 4-0. Costa Rica perdió 1-0 ante Paraguay antes de derrotar a El Salvador 2-0.
El único otro equipo en el torneo de 12 países que puede terminar con tres victorias en el grupo es el No. 11 Brasil, que se enfrentó al No. 55 Panamá el martes por la noche en San Diego.
«De cara a nuestro juego, además de nuestro grupo, debemos saber dónde están las cosas», dijo la entrenadora de Canadá, Bev Priestman. «Obviamente tenemos nuestras propias metas y objetivos en términos de ganar y mantener el impulso que tenemos.
«Pero, por supuesto, como cuerpo técnico tenemos un ojo puesto en lo que sucede en otros lugares. Nuestro objetivo obviamente será salir de este partido con un diferencial realmente bueno y otra victoria. Pero en última instancia, el proceso en el que se han centrado los jugadores es simplemente seguir empujando y aprovechando las actuaciones que hemos tenido».
Es un hito número 50 a cargo de Priestman, quien tiene marca de 30-9-10 al mando de Canadá desde que fue nombrado entrenador en octubre de 2020.
El torneo produjo una gran sorpresa el lunes cuando México blanqueó a Estados Unidos 2-0. en Carson, California. Marcó la primera victoria de México sobre Estados Unidos desde 2010, en un lapso de 16 partidos, y mejoró el récord mexicano contra Estados Unidos a 2-40-1.
México (2-0-1) encabeza el Grupo A, por delante de los estadounidenses (2-1-0).
La derrota, la primera de las mujeres estadounidenses en California, rompió la racha de 33 partidos de las estadounidenses con la portería a cero en la competición de CONCACAF. También fue la primera derrota en el tiempo reglamentario desde la derrota a manos de Alemania en noviembre de 2022, rompiendo una racha invicta de 21 partidos en todas las competiciones.
Si bien las canadienses han ganado los 15 encuentros anteriores contra Costa Rica, con una ventaja combinada de 48-6 en goles, Priestman dice que el equipo centroamericano será un paso adelante en clase con respecto a los dos oponentes anteriores.
«Costa Rica tiene más amenazas de las que probablemente hemos enfrentado», dijo Priestman.
Y con 1-1-0, los costarricenses necesitan un resultado para mejorar su récord de cara a la ronda eliminatoria.
«No creo que vayan a darse la vuelta fácilmente», añadió el entrenador de Canadá. «Y vamos a tener que mantener nuestros estándares muy altos mientras luchamos con una gran cantidad de manejo de jugadores y también teniendo en mente el próximo juego. Así que será un verdadero acto de equilibrio para nosotros.
«Pero lo que tengo claro con los jugadores es que nuestros estándares siguen presionando. Porque sabemos hacia dónde vamos y lo que hagamos ahora nos ayudará a llegar el 25 de julio para los Juegos Olímpicos [en París]. Y Eso es en gran medida la esencia de la forma en que operamos y de cómo queremos jugar».
La fase eliminatoria comenzará con los cuartos de final en el BMO Stadium de Los Ángeles el sábado y domingo, seguidos por las semifinales y la final en el Snapdragon Stadium de San Diego el 6 y 10 de marzo, respectivamente.
