Mientras pequeñas comunidades de Ontario luchan por reclutar médicos y enfermeras, una ciudad ha adoptado una estrategia que parece destinada al éxito: darles «una bolsa de dinero por adelantado».
Ese es el incentivo que se ofrece en Huntsville, Ontario, donde las autoridades locales dicen que darán un bono de firma de $80,000 a cualquier médico de familia que acepte trabajar en la ciudad durante al menos cinco años.
Otras comunidades están utilizando tácticas similares.
Blanche River Health en Kirkland Lake, un municipio en el noreste de Ontario, está ofreciendo $2,000 a cualquier persona, en cualquier parte del mundo, que refiera con éxito a un médico o enfermero para trabajar en el hospital.
En Dryden, Ontario, una ciudad aislada a más de 1.700 kilómetros al noroeste de Toronto, el programa de bonificación para médicos del centro de salud regional, que ya lleva mucho tiempo en funcionamiento, incluye actualmente 37.500 dólares para ayudar con los gastos de reubicación. Combinado con subvenciones provinciales independientes, los médicos que se trasladen a Dryden podrían recibir hasta 155.000 dólares por un compromiso de cuatro años.
Los expertos en salud advierten que si bien estas iniciativas son comprensibles dada la grave escasez de médicos que enfrentan las comunidades de Ontario, corren el riesgo de alimentar una competencia al estilo «Los juegos del hambre» por el personal médico, poniendo aún más presión sobre municipios que ya tienen problemas económicos.
«Ya está funcionando», dice el concejal
Bob Stone es el concejal local que encabezó la nueva iniciativa de bonificación de Huntsville.
El plan, aprobado por el consejo en mayo, espera atraer a 10 médicos.
Dos meses después, Stone dijo que siete médicos han expresado interés y varios están cerca de firmar contratos.
«Ya está funcionando y estamos muy emocionados. Tan pronto como tengamos un contrato firmado, se lo contaremos a todo el mundo», dijo.
Stone explicó que Huntsville se enfrentaba a la urgencia de actuar. Con listas de espera cada vez más largas para médicos y varios médicos en activo a punto de jubilarse, casi un tercio de los 21.000 habitantes de la ciudad corren el riesgo de no tener un médico de familia, dijo.
Según los términos aprobados por el consejo, cualquier médico que se haga cargo de un consultorio existente recibirá 60.000 dólares, mientras que los médicos que abran un consultorio nuevo recibirán 80.000 dólares. Los fondos proceden del presupuesto municipal, dijo Stone.
«Les estamos dando esa bolsa de dinero por adelantado porque eso es lo que realmente va a ser el anzuelo para que se muden aquí», dijo, y agregó que el bono está vinculado a un compromiso de cinco años.
Jorge VanSlyke, presidente y director ejecutivo de Blanche River Health, que presta servicios en Kirkland Lake, dijo que su programa de derivaciones comunitarias ha generado un aumento de consultas sobre las oportunidades disponibles, pero señaló que era demasiado pronto para saber si el programa funcionará.
«Básicamente, tienes que ser la persona que el candidato seleccionado dice que es la fuente de referencia y luego nos comunicaremos contigo de esa manera y te brindaremos el incentivo», dijo VanSlyke.
«Aún no sabemos si será un éxito o no, pero nuestro objetivo en este momento es no dejar ninguna piedra sin mover en nuestro esfuerzo por reclutar».
Experto afirma que los programas de incentivos son perjudiciales para la equidad sanitaria
Ian Culbert, director ejecutivo de la Asociación Canadiense de Salud Pública, dijo que el creciente papel de los incentivos para atraer médicos está poniendo a las comunidades que son consideradas menos deseables en «una situación imposible».
Si bien estos programas existen desde hace décadas en algunas comunidades rurales y del norte, se han acelerado notablemente desde la pandemia.
«Es una fuerza muy negativa en lo que respecta a la equidad en materia de salud. Crea un campo de juego desigual y surge de un sentimiento de desesperación», dijo Culbert.
Culbert no culpa a las comunidades por ofrecer bonificaciones, dada la responsabilidad de brindar atención médica a los residentes.
Pero argumentó que hay mejores formas de abordar la escasez de médicos rurales, incluida la condonación de la deuda estudiantil vinculada a los años de servicio en una comunidad o la introducción a los estudiantes de medicina a los beneficios del trabajo rural a través de programas de corto plazo mientras están en la escuela de medicina.
También dijo que la provincia necesita hacer más para abordar las brechas causadas por su financiación de salud per cápita.
Para el presidente de la Asociación Médica de Ontario, Dr. Dominik Nowak, el primer paso debe ser abordar la escasez general de médicos de familia.
Nowak dijo que uno de cada cinco habitantes de Ontario no tiene un médico de familia y pronto podría ser uno de cada cuatro. Esa escasez ha desencadenado una reacción en cadena que ha hecho que menos personas reciban un diagnóstico temprano de enfermedades graves, lo que en última instancia ejerce más presión sobre los hospitales.
«Lo que esto significa para las comunidades es que están sintiendo el dolor», dijo.
Nowak apoya varias medidas que, según él, permitirían a los médicos atender a más pacientes, incluido el uso de personal administrativo para aliviar la carga de papeleo, que actualmente consume un promedio de 19 horas por semana.
También respalda un sistema de atención basado en equipos, donde enfermeras, farmacéuticos, fisioterapeutas y otros trabajen de manera más colaborativa para apoyar a los médicos.
Nowak pidió más apoyo provincial para aumentar el número de médicos y condenó el reclutamiento basado en bonificaciones como un «marco al estilo de Los juegos del hambre, donde las comunidades tienen que competir por médicos y donde las comunidades reclutan médicos de una comunidad para la suya propia».
La ciudad ofrece a los médicos viviendas gratuitas frente al río y espacio clínico
Mientras tanto, los paquetes de incentivos se vuelven cada vez más elaborados.
En el municipio de Marmora y Lake, aproximadamente a 200 kilómetros al este de Toronto, a los médicos se les ofrecen viviendas frente al río y espacios clínicos a costo cero, entre otros incentivos.
Y en Huntsville, Stone dijo que hay más que solo dinero en efectivo disponible: varios restaurantes han ofrecido certificados de regalo de $500 para médicos nuevos, un concesionario de automóviles está ofreciendo un automóvil gratis por un año y un complejo turístico del área ha ofrecido una membresía gratuita al club de golf.
Como Huntsville no quiere robar médicos a sus vecinos, los médicos de Muskoka y municipios aledaños no son elegibles, pero cualquier otro lugar es elegible, dijo Stone.
«Sí, es una competición y estamos haciendo lo mejor para nuestros ciudadanos», afirmó. «Y lamento que otros tengan las mismas dificultades».
