Hace un año, una importante noticia política se encontraba en un paquete de mensajería que se enviaba por todo el continente.
Su contenido permaneció ampliamente desconocido hasta la semana pasada, cuando el presidente Joe Biden visitó Ottawa y, junto con el primer ministro Justin Trudeau, anunció un Acuerdo de Tercer País Seguro actualizado.
De hecho, el acuerdo para cambiar las reglas sobre migración irregular se fraguó hace un año, a pesar de que los medios de comunicación, los gobiernos provinciales y casi todos los políticos federales no sabían nada al respecto.
Así es como sucedió.
Hace casi un año, los burócratas de ambos países terminaron de negociar un Acuerdo de Tercer País Seguro ampliado en respuesta a años de demandas canadienses.
Los funcionarios habían estado recortando los viajes debido a la pandemia. Se apoyaron en los servicios de mensajería para enviar el acuerdo entre capitales.
El nuevo acuerdo fue firmado en Ottawa por el ministro de Inmigración, Sean Fraser, el 29 de marzo de 2022, y en Washington, el 15 de abril, por el secretario de Seguridad Nacional de EE. UU., Alejandro Mayorkas.
La migración transfronteriza irregular se había convertido en un tema político de primer orden en ambos países, particularmente en Quebec, sede del cruce irregular en Roxham Road. Los liberales de Trudeau habían estado recibiendo una paliza por el tema en Quebec, una provincia crítica para sus posibilidades de reelección.
Aún así, nadie habló durante todo un año. La existencia del acuerdo fue ocultada incluso a los gobiernos provinciales.
«Nos mantuvieron completamente a oscuras», declaró un funcionario provincial. El ministro de inmigración de Quebec se enteró minutos antes de que la noticia apareciera en los medios el pasado jueves.
Los funcionarios del gobierno mantuvieron el acuerdo en secreto hasta el anuncio oficial porque estaban preocupados por desencadenar una estampida en la frontera.
La noticia de la existencia del acuerdo de un año fue reportada por primera vez el viernes por la mañana por un experto en inmigración con ojo de águila en Washington.
Aaron Reichlin-Melnick estaba estudiando detenidamente las nuevas regulaciones federales de EE. UU. que implementarán el acuerdo. Tuiteó lo que encontró, calificándolo de impresionante.
Eso es lo que los funcionarios le decían a los medios. Pero lo que les preocupaba no era el trato en sí: esa parte había terminado.
El nuevo Acuerdo de Tercer País Seguro permite a ambos países rechazar a los inmigrantes que buscan presentar solicitudes de asilo en puntos de entrada no oficiales como Roxham Road.
Sin embargo, durante los meses posteriores a la firma del acuerdo, los funcionarios de Canadá y EE. UU. no estaban seguros de cuándo podrían aplicarlo.
Los funcionarios estadounidenses dijeron a sus homólogos canadienses el año pasado que este acuerdo, como cualquier acuerdo internacional, requería consultas con múltiples agencias estadounidenses.
Cómo ‘dos años más’ se convirtió en uno
Les dijeron a los canadienses que por lo general toma de 18 a 36 meses, lo que significaría que las consultas terminarían en algún momento entre finales de 2023 y la primavera de 2025.
«Recuerdo que dijeron más de dos años. Más de dos años», declaró la embajadora de Canadá en Washington, Kirsten Hillman.
Luego vino el regateo sobre el tiempo. Los canadienses siguieron abogando por una implementación más rápida.
Antes de que el gobierno de los Estados Unidos pueda implementar un acuerdo internacional, debe escuchar a las agencias afectadas sobre la viabilidad del pacto y si respeta las leyes existentes.
Eso requirió evaluaciones del Departamento de Justicia de EE. UU., la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU., la Patrulla Fronteriza y la Oficina de Administración y Presupuesto de la Casa Blanca.
Para ser justos, los estadounidenses estaban muy ocupados.
En comparación con la ola de movimiento en la frontera sur de los EE. UU. el año pasado, con más de 2 millones de personas que ingresaron a los Estados Unidos, las decenas de miles que cruzaron a Canadá en Roxham Road apenas constituyeron una onda estadística. Y la Oficina de Administración y Presupuesto ya tenía mucho en su plato.
Eventualmente, se les dijo a los canadienses que podría suceder más rápido, dentro de 18 meses. Luego fueron 14 meses, este mayo.
El factor Biden
Biden, mientras tanto, estaba planeando una visita oficial a Canadá en marzo.
Los canadienses les dijeron a sus homólogos estadounidenses que esta era la principal fuente de interés de los medios en la visita de Biden, y advirtieron que si Biden se iba de la ciudad sin abordar la inmigración irregular, se cierne sobre su viaje.
La visita del presidente puso las conversaciones a toda marcha. El funcionario de EE. UU. sostuvo que personas muy importantes de la administración, del tipo a las que normalmente se puede contactar cada pocas semanas, de repente estaban disponibles en cuestión de horas.
Un funcionario canadiense añadió que esto subraya un punto más amplio sobre el valor de las reuniones de líderes y cómo ponen en marcha la maquinaria del gobierno: «No se trata solo de discursos y sentimientos cálidos».
Un punto de inflexión llegó a principios de este mes. El embajador de EE. UU. en Canadá había presionado públicamente por un enfoque más amplio sobre el reasentamiento de inmigrantes, uno que no se centre únicamente en Roxham Road.
Fraser estuvo de acuerdo. Fue a Washington y declaró su interés en abordar las causas fundamentales que impulsan un aumento histórico de la migración.
Recibió una llamada telefónica de su homólogo estadounidense, Mayorkas. Varias personas en el gobierno canadiense saludaron lo que llamaron la actitud constructiva del secretario durante las conversaciones.
Canadá hace una oferta
Mientras tanto, altos funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, las personas que normalmente se preocupan por Ucrania y Taiwán, estaban trabajando con colegas canadienses para elaborar un comunicado para la visita de Biden a Ottawa.
Mayorkas llamó a Fraser el 16 de marzo. Un funcionario canadiense expresó que preguntó qué podía hacer Canadá para ayudar a aliviar la presión en la frontera sur de los estadounidenses.
Canadá se ofreció a acoger a 15.000 inmigrantes más a través de vías legales.
Las cosas de repente comenzaron a moverse rápidamente. Un funcionario estadounidense aseveró que, días antes de la visita, la gente comenzó a pensar que podría suceder mientras Biden estaba en Canadá.
Solo unos días antes de la visita de Biden, las partes comenzaron a sentirse seguras de que se podría hacer un anuncio mientras el presidente estaba en Ottawa.
Otros dijeron que solo comenzaron a sentirse aliviados cuando quedó claro que los funcionarios estadounidenses estaban hablando públicamente sobre el acuerdo: los detalles comenzaron a aparecer en los medios estadounidenses.
El trato está hecho. La evaluación interinstitucional de EE. UU. ha terminado. Ahora viene la evaluación pública. Pronto veremos qué efecto tiene esto en la migración y si los que cruzan la frontera siguen buscando caminos nuevos y más peligrosos.
