TORONTO — Algunas temporadas se preparan para un momento culminante que se recuerda, con cariño o no, durante años. Y luego están los Blue Jays de 2024, un equipo decepcionante que tuvo un final vacilante el domingo por la tarde y terminó la temporada con una tercera derrota consecutiva ante los Marlins de Miami.
Los Blue Jays terminan la temporada con un récord de 74-88, últimos en la División Este de la Liga Americana. Si bien terminan con el séptimo peor récord en el béisbol, tienen las quintas mejores probabilidades de asegurarse la primera selección general en la lotería del draft de diciembre (7,48 por ciento) porque los White Sox y los Athletics no son elegibles para elegir primero, gracias a la regla de la MLB que impide que los equipos que no reciben ingresos compartidos obtengan una selección de lotería en drafts consecutivos.
Sin embargo, todavía faltan algunos meses para que eso suceda y 
esos resultados están completamente fuera del control del equipo. Mientras tanto, los Blue Jays aún tienen mucho por hacer, incluso en el mes que queda antes de que comience la agencia libre. Empezando por los jugadores y pasando al manager y la gerencia, veamos los próximos pasos inmediatos para los Blue Jays:
JUGADORES: DESCANSO Y REHABILITACIÓN
A medida que la temporada se acercaba a su fin, se podía ver a Bo Bichette (dedo) en el Rogers Centre con su mano derecha vendada, Will Wagner (rodilla) caminaba con muletas y Daulton Varsho (hombro) se encontraba fuera de las actividades de béisbol después de someterse a una cirugía. Mientras tanto, los lanzadores Jordan Romano y Alek Manoah continuaron rehabilitándose de sus respectivas lesiones de codo fuera del equipo.
El siguiente paso para ese grupo es simple: descansar y recuperarse. Y siendo realistas, la misma lógica se aplica a quienes lograron pasar la temporada sanos. Seis meses de partidos casi diarios pasan factura mental y físicamente, y muchos jugadores dedican algunas semanas a la recuperación al principio de la temporada baja.
Por otro lado, algunos jugadores quieren incluso más repeticiones. Leo Jiménez, Luis De Los Santos y Steward Berroa están considerando la posibilidad de jugar en el béisbol invernal, y esas decisiones podrían concretarse en las próximas semanas. Pero eventualmente, la temporada baja se intensificará nuevamente con los jugadores sumergiéndose nuevamente en entrenamientos más intensos y controlando las transacciones a distancia.
«Revisaré los rumores de intercambio en caso de que esté involucrado en ellos, pero espero no obsesionarme demasiado con eso», dijo un jugador.
GERENTE: REUNIONES DE SALIDA Y REGISTROS FUERA DE TEMPORADA
A medida que la temporada se acercaba a su fin, el mánager John Schneider y su equipo comenzaron a reunirse en persona con los jugadores para asegurarse de que estuvieran alineados con los objetivos para la temporada baja. En el transcurso de esas reuniones, los Blue Jays compartieron datos objetivos sobre la ofensiva, la defensa y el corrido de bases, y se les proporcionó más información a pedido.
“Está sucediendo más rápido de lo que hubiera esperado, obviamente”, dijo Schneider el fin de semana pasado. “En años anteriores, nunca se sabe cuándo terminará la temporada. (Este año), queremos intentar hacerlo en persona tanto como sea posible sin dejar que (los jugadores) levanten el pie del acelerador”.
Antes de regresar a su hogar en Florida, Schneider permanecerá en Toronto durante la primera parte de esta semana y sus conversaciones con los jugadores o el personal continuarán desde el Rogers Centre. En algún momento, Schneider también se comunicará con el gerente general Ross Atkins para intercambiar opiniones sobre lo que sigue para los jugadores y el personal técnico.
«Ya he tenido conversaciones con Ross y tendremos más conversaciones la próxima semana sobre cómo será la primera parte de la temporada baja», dijo Schneider.
Hace décadas, los jugadores y los entrenadores podían haber tenido una separación total entre el trabajo y la vida personal durante el invierno, pero ahora esas líneas están desdibujadas. En comparación con el estrés de los partidos diarios, la pretemporada todavía ofrece un descanso mental, pero se espera que los jugadores se mantengan en forma y en contacto con el cuerpo técnico.
En un principio, Schneider busca darles espacio a sus jugadores, pero después de octubre, los Blue Jays se comunicarán “al menos un par de veces al mes con todos”. Algunas de esas conversaciones son simplemente por mensajes de texto, pero muchas de ellas ocurren en el complejo de desarrollo de jugadores de los Blue Jays en Dunedin, Florida.
Muchos jugadores de los Blue Jays pasan la temporada baja a una distancia que les permite llegar en automóvil al PDC, lo que les permite utilizar «todos los recursos que no podrían tener en otros lugares» mientras pasan tiempo con el personal y los compañeros de equipo. Entrenadores como DeMarlo Hale, Pete Walker y Gil Kim están en Florida durante parte o todo el invierno, junto con el personal de fortalecimiento y acondicionamiento del equipo.
“Cuando escucho a los jugadores que estuvieron aquí por primera vez en la primavera, me digo: ‘Vaya, esto es como el nirvana del béisbol para una temporada baja’”, dijo Schneider. “Es decir, tiene todo lo que necesitas”.
A principios de la temporada baja, Schneider trabaja desde el PDC una o dos veces por semana, pero esa frecuencia aumenta gradualmente hasta que está allí todas las mañanas, excepto los martes, cuando generalmente se lo puede encontrar en el campo de golf.
