En las horas previas a los soldados ucranianos.(se abre en una nueva pestaña)Cuando los aviones estadounidenses irrumpieron en la frontera occidental de Rusia, no hubo señales de que algo estuviera mal desde Moscú.
A la medianoche del 6 de agosto, el Ministerio de Defensa ruso publicó una buena noticia: más de 2.500 miembros del regimiento responsables de la captura de una ciudad en el este de Ucrania recibirán premios estatales por heroísmo.
Más tarde esa mañana, cuando Ucrania inició la mayor invasión de Rusia desde la Segunda Guerra Mundial, el ministerio publicó un vídeo que mostraba al general Valery Gerasimov, comandante del esfuerzo belico ruso, visitando una zona de combate diferente, también en Ucrania. Escuchaba informes de los comandantes y establecía «tareas para acciones futuras», decía.
Las imágenes no especificaron la hora exacta de la visita, pero no revelaron ninguna preocupación o conocimiento de los acontecimientos que se desarrollaron en la región occidental rusa de Kursk y que amenazaban con alterar los planos de Gerasimov y cambiar el curso de la guerra de dos años. y medio.
El pánico se extiende rápidamente entre los residentes rusos locales en las primeras horas del asalto, a pesar de los repetidos intentos de las autoridades de asegurarles que todo estaba bajo control, según una cronología de Reuters de los primeros dos días de la incursión, basada en declaraciones públicas, publicaciones en redes sociales y análisis de imágenes de video.
La idea de que Ucrania pudiera dar la vuelta a la situación y atacar el territorio de su vecino, mucho más grande, parecía impensable para la mayoría de los observadores hasta la semana pasada. La operación de choque ha suscitado dudas sobre la eficacia de la vigilancia rusa, así como sobre el calibre de sus fortificaciones fronterizas y las fuerzas que las protegen.
«Los rusos han cometido un completo fracaso en materia de inteligencia», afirmó en una entrevista el experto militar francés Yohann Michel, investigador del instituto IESD de Lyon.
Con las fuerzas ucranianas retirándose en el este de Ucrania, uno de los sectores más estratégicos de la línea del frente, Moscú bien puede haber asumido que Kiev no haría una apuesta de alto riesgo que incluso ahora está lejos de estar claro que dará sus frutos, dijo Michel.
«Entendería que a los rusos les resultara difícil pensar que algo tan grande pudiera suceder», dijo.
Los objetivos ucranianos en Kursk incluyen distraer a las fuerzas rusas de la línea del frente en la región oriental de Donetsk. Sin embargo, los combates se han intensificado en esa región en los últimos días y los riesgos para Ucrania están aumentando mientras intenta mantener su posición en Kursk.
Un miembro del parlamento ruso y ex oficial militar, Andrei Gurulyov, dijo en una entrevista televisiva dos días después de la incursión que los líderes militares rusos habían sido advertidos en un informe aproximadamente un mes antes de que había señales de preparativos para un ataque ucraniano, pero no fueron atendidos.
El Ministerio de Defensa ruso no respondió a las solicitudes de comentarios. Las fuerzas armadas ucranianas se negaron a hacer comentarios sobre las operaciones en curso, y el Departamento de Estado de Estados Unidos, el Pentágono y la Casa Blanca no respondieron de inmediato a las preguntas.
No fue hasta la tarde del día siguiente, 7 de agosto, que el presidente Vladimir Putin y Gerasimov, su jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, hicieron sus primeras declaraciones públicas sobre los acontecimientos de Kursk, que el líder del Kremlin calificó de «otra gran provocación» por parte de Ucrania.
Gerasimov, recién llegado de su inoportuno viaje, dijo a Putin en comentarios televisados que las fuerzas rusas habían «detenido» una fuerza de hasta 1.000 soldados ucranianos que intentaban avanzar profundamente en la región de Kursk.
Michel, el analista militar, dijo que no estaba claro si Gerasimov fue mal informado por sus propios subordinados o si se sintió obligado a darle buenas noticias a Putin frente a las cámaras de televisión.
Los funcionarios rusos en esas situaciones escenificadas «dicen lo que creen que el jefe quiere oír o ver en público en ese momento específico», dijo Michel.
‘Aconsejamos a la gente que se vaya’
Pasaron casi 12 horas desde el momento de la incursión, que según Gerasimov fue a las 5:30 am del 6 de agosto, para que el Ministerio de Defensa reconociera públicamente que Ucrania había atacado la frontera, y mucho menos la había atravesado.
El gobernador interino de la región de Kursk, Alexei Smirnov, que llevaba apenas unos meses en el cargo, tuvo que ocuparse de llenar el vacío de comunicaciones y tratar de coordinarse con las múltiples agencias de defensa y seguridad responsables de proteger la frontera.
En la primera de muchas publicaciones en Telegram del 6 de agosto, Smirnov emitió advertencias de misiles a la 1:51 y a las 3:11 am hora local, instando a los residentes a ponerse a cubierto. A las 3:15, dijo que las defensas aéreas habían derribado tres drones ucranianos que se acercaban. A las 6:16, once más.
Las regiones de ambos lados de la frontera se han acostumbrado desde hace tiempo a los ataques con misiles y aviones no tripulados, pero los ataques contra la región de Kursk, registrados por Smirnov en mensajes de Telegram, habían sido más persistentes de lo habitual durante los diez días anteriores. Entre los objetivos alcanzados se encontraban depósitos de petróleo, subestaciones eléctricas y, según el ejército ucraniano, un almacén de armas y equipo militar.
A partir de las 5 de la mañana, la alarma comenzó a extenderse en las redes sociales. Los habitantes locales publicaron que el bombardeo en Sudzha, una ciudad rusa fronteriza, llevaba tres horas ocurriendo.
«¿Qué pasa con las luces? No tengo luz ni agua», dijo una mujer que se autodenomina «Ekaterina Picasa». Un usuario llamado Denis informó de nueve explosiones en Korenevo, a unos 26 kilómetros de la frontera.
Reuters realizó múltiples intentos de comunicarse con los residentes a través de las redes sociales, pero fueron ignorados o bloqueados.
En el canal comunitario «Native Sudzha» de la red social VKontakte aparecieron varios mensajes, pero no estaba claro si la información provenía de fuentes oficiales. «Recomendamos a la gente que abandone la ciudad», decía uno de los mensajes a las 7:34. Se advertía a la gente que tuviera cuidado con los drones y con los proyectiles sin explotar.
A las 8:15 am, un nativo de Sudzha informó que había «combates activos en la propia frontera», pero un blog ruso de guerra muy leído lo desestimó.
El canal de Telegram «Two Majors», seguido por más de un millón de personas, informó que un pequeño grupo del «enemigo» había logrado penetrar apenas 300 metros en Rusia y que estaba «siendo destruido». Sugirió que la operación estaba siendo organizada por «unidades TikTok» ucranianas como un ejercicio mediático.
El gobierno de Ucrania ha dicho poco sobre la planificación de la incursión.
En mayo, poco después de que las tropas rusas cruzaran la frontera y tomaran territorio en la cercana región de Kharkiv, el jefe de inteligencia militar de Ucrania advirtió públicamente sobre pequeños grupos de fuerzas rusas que se estaban reuniendo alrededor del área de Sudzha y dijo que Moscú había planeado una operación en la región ucraniana de Sumy desde allí.
Reuters no pudo verificar de forma independiente si Rusia había estado preparando una ofensiva en Sumy.
El viernes, el cuerpo de paracaidistas de Ucrania dijo que sus combatientes pasaron las primeras horas de la operación desminando, rompiendo la frontera y destruyendo líneas defensivas, utilizando aviación y artillería.
«La preparación cuidadosa, la planificación, la sorpresa, el espíritu de lucha y el silencio informativo fueron decisivos en la etapa inicial de la operación», dijeron las Tropas de Asalto Aerotransportado en una publicación en línea.
Un soldado ucraniano llamado Dmytro, de 36 años, dijo que inicialmente pensó que la concentración de tropas del ejército ucraniano era para evitar una incursión transfronteriza rusa.
En lugar de eso, se encontró apoyando el avance hacia el cruce fronterizo cerca de Sudzha después de que las unidades de asalto ingresaron, dijo en una entrevista, dando solo su primer nombre de acuerdo con el protocolo militar.
«Trabajamos para anticiparnos a ellos y ellos no lo vieron venir en absoluto», dijo.
‘Bajo control’
Poco después de las 10 de la mañana, el gobernador Smirnov confirmó por primera vez que Ucrania había intentado una incursión, pero dijo que los soldados rusos y los guardias fronterizos del servicio de seguridad FSB habían «impedido» que se violara la frontera.
Fue la primera de numerosas afirmaciones que serían rápidamente desmentidas por los acontecimientos.
Poco antes del mediodía, el Ministerio de Defensa publicó un vídeo en el que se ve a Gerasimov visitando posiciones avanzadas rusas en Ucrania. No se dijo nada sobre lo que estaba sucediendo en Kursk.
Lo mismo le ocurrió al Kremlin, donde el portavoz Dmitry Peskov se encontraba de vacaciones de verano y los periodistas no pudieron asistir a su habitual rueda de prensa diaria. El 16 de agosto, diez días después, Peskov no había vuelto a trabajar.
«Díganme, por favor, ¿es cierto que los tanques ucranianos han penetrado en Sudzha y Darino?», publicó en Telegram el usuario «Nestik».
Smirnov informó que se estaba prestando ayuda a los residentes de las zonas que habían sido atacadas por misiles y drones durante la noche. «La situación está bajo control», escribió a las 12:46 p. m.
Aproximadamente una hora después, las agencias de noticias rusas publicaron la primera información de las autoridades centrales sobre la situación. Se trataba del FSB, que afirmaba que Rusia había «repelido una provocación armada».
Pero a esa altura ya se había iniciado un éxodo: los habitantes de Sudzha «se marchaban en masa», según informó una mujer llamada Anna en Telegram.
«Por supuesto. Todo el mundo quiere vivir», respondió alguien.
En medio del caos, algunos se quedaron atrás. Una red de búsqueda, Liza Alert, dijo que ha publicado más de 100 avisos de «desaparecidos» de personas que han desaparecido desde el 6 de agosto, incluidos muchos jubilados de entre 70 y 80 años.
Dientes de dragón
El predecesor de Smirnov como gobernador, Roman Starovoit, había dicho repetidamente al público que Rusia había reforzado sus fortificaciones fronterizas en la región de Kursk.
En diciembre de 2022, posó en un campo nevado junto a unas defensas antitanque con forma de pirámide con forma de «dientes de dragón». El mes siguiente, escribió: «En este momento, el riesgo de una invasión armada del territorio de la región de Kursk desde Ucrania no es alto. Sin embargo, estamos trabajando constantemente para fortalecer las capacidades defensivas de la región».
Sin embargo, el otoño pasado, el Centro Nacional de Resistencia de Ucrania, creado por las fuerzas de operaciones especiales, dijo en una publicación en línea que el reconocimiento mostró que «casi todos los bastiones están desiertos de personal y equipo» a lo largo de la frontera con Kursk, y dijo que la corrupción era un factor.
El video publicado por los paracaidistas ucranianos mostró columnas de vehículos blindados ingresando a través de filas de dientes de dragón, parte de las fortificaciones en Kursk que, según los medios rusos, costaron 15 mil millones de rublos (168 millones de dólares).
Pasi Paroinen, analista del Grupo Black Bird de Finlandia, dijo que el video parecía mostrar cargas de limpieza de minas abriendo caminos a través de campos minados, hojas topadoras en vehículos blindados utilizadas para abrir caminos a través de los dientes del dragón y vehículos puente para cruzar zanjas y pequeños ríos.
«Está claro que se prepararon y utilizaron cantidades sustanciales de diferentes equipos de ingeniería», dijo Paroinen, quien estudia imágenes disponibles públicamente de la guerra entre Rusia y Ucrania.
Brady Africk, un analista estadounidense que mapea las defensas de Rusia, dijo que las de la región de Kursk tenían menos zanjas antivehículos, obstáculos y posiciones de combate en comparación con las posiciones rusas en el sur de Ucrania ocupado, donde una contraofensiva ucraniana se estancó el verano pasado.
«Probablemente era más fácil para las fuerzas ucranianas avanzar alrededor y a través de las fortificaciones rusas en la región, especialmente si estaban compuestas por menos personal o personal mal entrenado», dijo.
Responsabilidad compartida
La responsabilidad de la defensa de la frontera rusa está repartida entre las tropas regulares, las fuerzas fronterizas del FSB y la guardia nacional. El gobernador Smirnov aparentemente se refería a estos diferentes organismos cuando, a media tarde del primer día, declaró que se había reunido con «representantes de las estructuras de seguridad».
Ya se ha retractado de su posición inicial, que había impedido la penetración de la frontera. «La situación en la zona fronteriza sigue siendo difícil, pero nuestros defensores están trabajando con éxito para destruir al enemigo», afirmó Smirnov.
A las 17:05 horas, el Ministerio de Defensa mencionó por primera vez la incursión y dijo que Rusia había transferido reservas a la zona.
«Las tropas que cubren la frontera estatal, junto con las unidades de las tropas fronterizas del FSB de Rusia, están repeliendo los ataques y provocando fuego contra el enemigo en el área de la frontera estatal y en sus reservas en la región de Sumy (de Ucrania)», dijo.
En la conferencia de prensa del 7 de agosto, Gerasimov le dijo a Putin: «La operación terminará con la derrota del enemigo y con la llegada de las fuerzas rusas a la frontera estatal».
Diez días después, con más de 100.000 rusos desplazados y Ucrania reclamando el control de más de 1.000 kilómetros cuadrados (390 millas cuadradas) de la región de Kursk, las fuerzas de Moscú todavía están lejos de lograr ese objetivo.
