Cuando la Corte Constitucional sacó al presidente Park Geun-hye del cargo la semana pasada, hubo olas de mensajes de medios sociales que agradecían a los estudiantes de una universidad surcoreana por provocar el cambio histórico.
El verano pasado, meses antes de que el público se enterara de un consejero sombrío detrás de Park, los estudiantes de Ewha Womans University se reunieron en el campus de Seúl para protestar algo que inicialmente parecía no estar relacionado con la política nacional: la decisión de la administración escolar de crear un nuevo programa.
Ewha, considerada la universidad femenina más importante del país, pronto retiró el plan, pero los estudiantes no se detuvieron allí, presionando con su sit-in para instar a la renuncia del presidente de la escuela.
Los esfuerzos para derrocar al presidente de la universidad acabaron descubriendo una pieza crucial del rompecabezas en el escándalo político que eventualmente trajo al líder del país: el favoritismo de la escuela a una atleta ecuestre que resultó ser la hija del secreto confidente de Park, Choi Soon- Sil.
El alcance de los favores de Ewha a la hija de Choi, Chung Yoo-ra, fue investigado más a fondo por el parlamento de Corea del Sur y un equipo especial de acusación. Siete funcionarios de la escuela, incluyendo su ex presidente y varios profesores, fueron procesados por cargos criminales, y la admisión de Chung a la universidad fue cancelada.
El episodio golpeó un nervio en el país, donde muchos jóvenes trabajan duro para entrar en una universidad de prestigio, y desencadenó el movimiento popular masivo que ayudaría a derrocar a Park, que fue acusado por el parlamento en diciembre y formalmente destituido de su cargo por el tribunal de Viernes.
Park es acusado de confabularse con su confidente para extorsionar dinero de las empresas mientras que permite a Choi sacar cuerdas del gobierno de las sombras.
«Fue una sorpresa para nosotros descubrir el vínculo de Choi Soon-sil con la escuela», dijo Kim Ji-Eun, un egresado de 1994 de Ewha que se unió a miles de estudiantes y ex alumnos para reunirse contra el presidente de la universidad.
Nueva cultura de protesta
Aunque los manifestantes estudiantiles no intentaron expulsar a Park, los expertos dijeron que su movimiento sería recordado como el primer capítulo de la saga política que terminó con su presidencia. También puso de relieve una nueva cultura de protesta por parte de los que se criaron después del fin del gobierno autoritario de 1987, creciendo con YouTube y K-pop.
«Las protestas de Ewha fueron la clave del juicio político», dijo Lee Taek-Gwang, profesor de estudios culturales en la Universidad Kyunghee de Corea del Sur. Sin ellos «las cosas no se habrían movido tan rápido», agregó.
Los estudiantes que participaron en las protestas se negaron a ser entrevistados para esta historia, algunos temiendo represalias y otros que todavía están recibiendo tratamiento por lesiones sufridas cuando fueron arrastrados a la fuerza por la policía durante las manifestaciones.
