Fue en 2017 cuando los canadienses comenzaron a oír hablar de un oscuro cruce fronterizo cerca de Hemmingford, Quebec, que estaba siendo testigo de un número inusualmente alto de cruces ilegales a pie.
Un gran número de haitianos, muchos de ellos familias que arrastraban pesadas maletas, volaban desde sus hogares en Florida y la ciudad de Nueva York hasta el norte del estado de Plattsburgh, Nueva York, y luego tomaban un taxi hasta la pequeña comunidad agrícola de Mooers, Nueva York.
Roxham Road pronto se convertiría en una noticia importante y un problema político.
En marzo del año pasado, Canadá y Estados Unidos acordaron el primer cambio importante en el Acuerdo de Tercer País Seguro (STCA) en 20 años, ampliando sus términos para cubrir toda la frontera terrestre en lugar de solo los cruces formales.
Esa expansión de la STCA efectivamente terminó con la utilidad de Roxham Road para los inmigrantes, como una forma de evadir ese sistema.
Pero una lección de la experiencia de Roxham Road sigue siendo muy relevante y preocupante a la luz de la promesa del ex presidente estadounidense Donald Trump de deportar a millones de inmigrantes si gana un segundo mandato: cualquier cambio en el estatus de los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos puede sentirse rápidamente en la frontera con Canadá.
Un pequeño cambio provoca aglomeraciones en Roxham Road
La afluencia a Roxham Road fue provocada por el fin de una oscura disposición del sistema de inmigración de Estados Unidos que había extendido el Estatus de Protección Temporal (TPS) —inmunidad a la deportación— a los haitianos tras el terremoto de Puerto Príncipe de 2010.
El TPS también fue cancelado para los inmigrantes centroamericanos que habían sido protegidos porque se consideró irrazonable devolverlos a una zona devastada por el huracán Mitch.
Ellos también comenzaron a aparecer en la frontera entre Nueva York y Quebec.
Aunque la cancelación del TPS afectó sólo a entre el dos y el tres por ciento de los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos, fue suficiente para provocar una afluencia a Canadá que obligó a los gobiernos a apresurarse para acogerla; Montreal incluso abrió su estadio olímpico como refugio temporal.
Trump se ha comprometido a perseguir a todos los inmigrantes indocumentados en Estados Unidos.
El gobierno estadounidense estima que el total es de unos 11 millones de personas, mientras que el propio Trump lo situó en 18 millones durante su debate con el presidente Joe Biden, y algunos miembros de su equipo han citado la cifra de 30 millones.
La primera administración de Trump, por el contrario, deportó a menos de un millón de personas.
La palabra se difunde a través de las redes sociales y la radio comunitaria.
En el momento álgido de la ola de cancelaciones del TPS, un callejón sin salida al final de Roxham Road, en el lado neoyorquino de la frontera, estaba plagado de talones de billetes de autobús y tarjetas de embarque de aerolíneas de ciudades de todo Estados Unidos.
Información sobre Roxham Road, parte de ella falsa, se estaba compartiendo en las redes sociales y en estaciones de radio en idioma criollo en Miami y Fort Lauderdale, Florida.
El gobierno canadiense también recurrió a las redes sociales para contrarrestar esos mensajes , y miembros del gobierno de habla criolla y española viajaron a Miami para desalentar los cruces.
«Los teléfonos celulares, y en particular los teléfonos inteligentes y las redes sociales realmente pueden impulsar la migración en formas que creo que muchos países no anticiparon, y es por eso que se ve tal movimiento en todo el hemisferio occidental», dijo Laura Collins, experta en migración del Centro George W. Bush en Dallas.
Collins dijo en una entrevista que una ofensiva en una jurisdicción a menudo puede tener el efecto de empujar a los inmigrantes a otra.
«Obviamente, habrá gente que lo intentará. Hemos visto en Europa, cuando el Reino Unido implementó su severa represión, que la gente intentó cruzar la frontera desde Irlanda del Norte hacia (la República de) Irlanda», dijo.
«Yo diría que es probable que la gente intente venir a Canadá. No sé en qué escala».
‘La mayor fuerza de deportación que este país haya visto jamás’
Tom Homan, jefe interino del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el primer mandato de Trump, ha sido considerado como un posible secretario de Seguridad Nacional en una administración de regreso de Trump.
«Todavía no han visto nada», dijo sobre el esfuerzo de deportación en el primer mandato de Trump.
«Trump regresa en enero. Yo lo seguiré de cerca y dirigiré la mayor fuerza de deportación que este país haya visto jamás».
A diferencia de muchas de las políticas de Trump, la propuesta de deportación masiva tiene buenas críticas incluso fuera de su base.
El cincuenta y uno por ciento de los estadounidenses apoya la idea, incluido el 42 por ciento de los demócratas, según una encuesta de 6.251 adultos realizada en línea en abril por The Harris Poll, con un margen de error de más o menos 1,5 puntos porcentuales utilizando un nivel de confianza del 95 por ciento.
(La misma encuesta encontró que muchos estadounidenses están confundidos acerca de hechos básicos de la inmigración ilegal. Casi dos tercios creen que los inmigrantes reciben más en asistencia social y beneficios de lo que pagan en impuestos. De hecho, la mayoría de los inmigrantes indocumentados en los Estados Unidos pagan impuestos pero no son elegibles para los beneficios en sí.)
El plan de deportación en realidad pondría a Estados Unidos en línea con las prácticas de Canadá y México, dos países que rutinariamente deportan a todos los extranjeros que se encuentran ilegalmente en el país.
Pero ni Canadá ni México tienen nada remotamente comparable a la enorme población indocumentada de Estados Unidos.
Una promesa que es poco probable que se cumpla
Si bien la deportación masiva es bastante popular entre el público estadounidense, muchos expertos no creen que la promesa sea alcanzable.
«Lo primero que siempre les digo a las personas cuando me preguntan sobre las promesas de campaña de Trump de llevar a cabo deportaciones masivas», dijo Collins, «es que sería increíblemente costoso, increíblemente perjudicial para la economía estadounidense, tomaría décadas y sería casi imposible de implementar».
«Actualmente no tenemos suficientes jueces en el sistema de inmigración. Actualmente no tenemos suficientes agentes del ICE. No tenemos suficientes centros de detención para retener a ninguna de las personas que arrestarían. Y antes de expulsarlas, también tendrían que trabajar con los países de origen de estas personas para asegurarse de que tenemos las relaciones necesarias para expulsarlas a sus países de origen», explicó Collins.
Collins dijo que muchos partidarios de la propuesta no han pensado en sus implicaciones reales, incluyendo el hecho de que más de un millón de ciudadanos estadounidenses están casados con inmigrantes indocumentados y que muchos niños estadounidenses tienen uno o ambos padres que estarían sujetos a la deportación.
Rumores y miedo
Pero si bien la realidad de los planes de deportación masiva de Trump puede no estar a la altura de su discurso de venta, como tampoco lo estuvo el muro fronterizo que prometió en 2016, eso no significa que no causará panico y una posible avalancha, dijo Collins.
«Una cosa es que yo, como persona que estudia políticas, lo vea y diga que es casi imposible y que la gente debería calmarse un poco. Pero otra cosa es que tu familia real se vea afectada por esta política. Y creo que es muy difícil calcular el miedo que debes tener si eres un niño ciudadano estadounidense y tus padres son indocumentados, o si eres un Dreamer y sabes que tu estatus es siempre precario porque en este momento no hay una solución legislativa permanente para ti», dijo Collins.
«Esas cosas tienen un impacto real en personas reales y determinarán cómo se comportarán en los próximos años. Y ese miedo es difícil de cuantificar. Y siempre vale la pena recordar que cuando pensamos que las políticas son casi imposibles, eso no significa que no sean muy reales y aterradoras para las personas reales».
Hay varias preguntas sobre cómo podrían reaccionar Ottawa y Washington si una fuga masiva de migrantes de las redes de control del ICE provocara una avalancha hacia Canadá.
Una incógnita sería cómo reaccionaría la administración Trump cuando Canadá invocara el SCTA para devolver a todos los que crucen la frontera a Estados Unidos, como es su derecho bajo el tratado .
